Revelan un fenómeno subterráneo antiguo en EE.UU.

Durante décadas, los geólogos han observado una aparente serenidad en el noreste de Estados Unidos. Las Montañas Apalaches, aunque erosionadas por el paso del tiempo, se erigen como un recordatorio de un antiguo y tumultuoso pasado tectónico. Sin embargo, debajo de esta calma, un fenómeno sorprendente ha capturado la atención de los científicos: una vasta masa de roca caliente, oculta a 200 kilómetros de profundidad, se mueve lentamente hacia el oeste, posiblemente reconfigurando nuestra comprensión de la historia geológica del continente norteamericano.

Este fenómeno ha sido denominado como la Anomalía del Norte de los Apalaches (NAA, por sus siglas en inglés). Recientemente, un estudio liderado por un equipo internacional ha revelado que esta anomalía térmica no es fortuita. Su origen se puede rastrear hasta un evento tectónico significativo: la separación entre Groenlandia y América del Norte, que ocurrió hace aproximadamente 80 millones de años.

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Conocida como una masa de roca extremadamente caliente dentro de la astenosfera, la NAA no es un volcán ni una cámara de magma, sino un “ascensor térmico” que se desplaza a un ritmo de aproximadamente 20 kilómetros cada millón de años. Desde su nacimiento cerca del mar de Labrador, ha recorrido cerca de 1.800 kilómetros y, si continúa en esta trayectoria, en 15 millones de años podría situarse bajo la ciudad de Nueva York.

La investigación sugiere que la NAA es consecuencia de un fenómeno físico llamado inestabilidad de Rayleigh-Taylor, en el que el material denso tiende a hundirse mientras que el menos denso asciende, similar a un globo de lava en una lámpara de lava. Esta dinámica, provocada por el calor generado en los límites de las placas tectónicas, da forma al movimiento subyacente que continúa influyendo en la superficie de la Tierra.

Un hallazgo sin precedentes, esta anomalía térmica plantea preguntas sobre la estabilidad de la región, una que, hasta ahora, había permanecido tectónicamente inactiva desde la separación de América del Norte y África hace 180 millones de años. Los investigadores han propuesto que el NAA no solo podría explicar su ubicación actual, sino también la sorprendente elevación de los Apalaches, que han mostrado una “resurrección” geológica a pesar de la erosión que solía nivelar montañas.

El calor ascendente bajo este sistema ha reducido la densidad del manto inferior, provocando un fenómeno conocido como empuje isostático que podría ser el responsable de la elevación de las montañas.

Este descubrimiento se hace aún más intrigante al considerar otra anomalía sísmica bajo Groenlandia, un espejo especular de la NAA. Ambas anomalías son evidencias de un proceso tectónico compartido, que podría estar contribuyendo al derretimiento del hielo en Groenlandia al proporcionar calor desde abajo.

El impacto del NAA trasciende su ubicación, sugiriendo que muchas estructuras geológicas en todo el mundo podrían estar activas aunque parezcan inertes. Investigaciones futuras podrían identificar huellas de anomalías similares en regiones donde antes hubo separación continental. La detección de tales anomalías sería una tarea desafiante, pero fundamental para entender cómo los ecos del pasado continúan influyendo en el presente.

En resumen, el descubrimiento del NAA no solo redefine nuestras nociones sobre la tectónica de placas y la estabilidad geológica en zonas aparentemente tranquilas, sino que también abre nuevas avenidas para la exploración geológica, planteando la posibilidad de que lo que hoy parece ser un terreno inerte pueda estar siendo moldeado por procesos que comenzaron hace millones de años.

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