El delantero de la selección estadounidense, Folarin Balogun, compartió detalles sorprendentes sobre su suspensión durante un evento en Nueva York. En una conversación pública con LeBron James en el Fanatics Fest, Balogun reveló que cuando le informaron que la FIFA había retirado su sanción por tarjeta roja, inicialmente pensó que se trataba de una “broma” y lo consideró “irreal”. Este anuncio se produjo apenas dos días antes del crucial partido contra Bélgica, lo que dejó a Balogun atónito.
El Fanatics Fest, que se celebró del 16 al 19 de julio en el Javits Center de Nueva York, reunió a numerosas figuras del deporte y el espectáculo estadounidense, coincidiendo con la final del Mundial en la región. Durante su intervención, Balogun, quien ha sido el máximo goleador de la selección en el Mundial con tres goles, recordó con claridad el momento de su expulsión. En el partido de dieciseisavos de final contra Bosnia y Herzegovina, fue sancionado tras una intervención del VAR por una falta violenta al golpear a su oponente Tarik Muharemovic con los tacos.
Balogun relató que, una vez expulsado, se sintió en estado de shock, un sentimiento que él considera compartido por muchos de los espectadores. En medio de la incertidumbre, su entrenador, Mauricio Pochettino, le aconsejó que se mantuviera listo, aunque Balogun pensaba que sus palabras eran más bien motivacionales que una indicación de lo que vendría. Solo después de recibir la noticia de que podría jugar nuevamente, se dio cuenta del impacto de sus palabras.
La decisión de la FIFA de revertir la sanción fue inusitada, sobre todo cuando se supo que el entonces presidente de EE. UU., Donald Trump, había intervenido. Trump contactó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedirle que reconsiderara el caso, pues consideraba que la acción de Balogun no era ni siquiera falta.
Este giro de eventos no solo ha emocionado al jugador y a las personas que lo siguen, sino que también ha suscitado un debate sobre la influencia del poder político en el deporte. A medida que se aproxime el partido contra Bélgica, la atención se centrará en Balogun, quien, tras una situación tan inesperada, regresa al campo con la moral renovada y la presión de representar a su país en momentos decisivos.
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