Durante años, la estructura de las transmisiones de la Copa del Mundo se mantuvo casi sin cambios, con dos tiempos de 45 minutos y una única pausa de 15 minutos. En el pasado, las oportunidades para incluir publicidad eran limitadas, centrándose en los momentos previos al partido, durante el descanso y al final. Aunque existían pausas para refrescarse en condiciones climáticas extremas, estas eran circunstanciales y no parte de un formato regular.
Sin embargo, la Copa del Mundo 2026, que se celebró en México, Estados Unidos y Canadá, rompió con esta tradición. Por primera vez, la FIFA introdujo pausas obligatorias de hidratación en todos los partidos, independientemente de las condiciones climáticas. Estas interrupciones, programadas entre el minuto 22 y el 67 de cada tiempo, duraron tres minutos y el tiempo perdido se sumó al final de cada periodo.
Este cambio significó que, aunque los partidos continuaron jugando en dos tiempos, las pausas permitieron segmentar los encuentros en cuatro partes. Tal transformación llevó a una comparación inmediata con ligas americanas como la NFL y la NBA, donde los partidos incluyen interrupciones que brindan oportunidades para insertar anuncios, análisis y contenido patrocinado.
Michael Johnson, analista de S&P Global, señaló que las nuevas pausas acercaron la transmisión del Mundial a los modelos de la NFL y la NBA, infundiendo un sabor más familiar para la audiencia estadounidense, acostumbrada a ver encuentros divididos en períodos con descansos comerciales. Johnson comentó que el Mundial servía como un “espejo” de esos modelos, sugiriendo que este cambio podría extender la atracción del torneo a un público más amplio en Norteamérica.
Las pausas también generaron nuevas oportunidades publicitarias. Mientras que Fox aprovechó estos segmentos en EE. UU. para emitir anuncios, Telemundo optó por una cobertura sin publicidad en esos tiempos. En mercados como el Reino Unido, ITV decidió no utilizar estos descansos comercialmente debido a restricciones regulatorias y a un público que valora la continuidad del fútbol.
Las cifras de audiencia respaldan esta tendencia. Vicente Navarro, de la consultora GotDigital, confirmó que los números superaron las expectativas iniciales de Fox y Telemundo. Durante la fase eliminatoria, los anuncios de 30 segundos alcanzaron un precio de hasta un millón de dólares, duplicando el valor de los comerciales en el Mundial de Rusia 2018.
El aspecto más revelador fue el descanso de la final entre España y Argentina, que incluyó, por primera vez, un espectáculo musical a nivel global. Con artistas como Madonna, Shakira y Coldplay, el interludio se amplió a aproximadamente 27 minutos, rompiendo con el tradicional descanso de 15 minutos. Este espectáculo no solo sirvió como entretenimiento, sino que también destacó la integración de marcas y patrocinadores en un evento de gran magnitud.
Pam Didner, consultora de marketing, describió este giro como una medida claramente inspirada en el modelo del Super Bowl. En sus palabras, la FIFA estaba empleando estrategias típicas de la NFL para aumentar la conversación en torno a su evento insignia.
Aunque la FIFA aseguró que las pausas de hidratación fueron creadas sin un enfoque comercial, el presidente Gianni Infantino argumentó que se establecieron para proteger a los jugadores del calor, enfatizando un propósito deportivo en lugar de uno económico. Sin embargo, el cambio en la estructura televisiva fue notorio, con más interrupciones, nuevos espacios publicitarios y un enfoque en el entretenimiento durante el descanso.
De esta manera, el Mundial 2026 logró conservar las reglas fundamentales del fútbol, pero transformó la manera en que el deporte se presenta a las audiencias. Queda la incógnita de si estas adaptaciones, que parecen estar diseñadas para atraer al mercado norteamericano, perdurarán en futuras ediciones del torneo. La evolución en la presentación del fútbol podría marcar una nueva era en su relación con los medios y los aficionados.
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