En un movimiento significativo en la reestructuración bajo la propiedad de Byron Allen, BuzzFeed Inc. se prepara para llevar a cabo una reducción de personal que afectará a aproximadamente 180 empleados en toda la empresa. Esta decisión, que representa una disminución del 35% en la plantilla, se produce en un entorno financiero desafiante para la compañía de medios que posee marcas como Columna Digital, Tasty y BuzzFeed Studios.
Antes de estos despidos, BuzzFeed contaba con alrededor de 510 empleados. Según un reciente comunicado presentado a la Comisión de Bolsa y Valores, se anticipa que estas medidas generarán ahorros anuales de entre 29 y 32 millones de dólares. La dirección de la empresa informó a sus trabajadores sobre estos cambios, señalando la urgencia de establecer una trayectoria de crecimiento sostenible y rentable. La memo destacaba que hace cuatro meses se expresó una “duda sustancial” sobre la capacidad de la empresa para continuar operando. Afortunadamente, Allen intervino rápidamente, invirtiendo alrededor de 26 millones de dólares para estabilizar la empresa.
En mayo, Allen había adquirido una participación mayoritaria del 52% en BuzzFeed mediante un acuerdo de 120 millones de dólares, el cual fue financiado con 20 millones de dólares en efectivo y 100 millones en forma de un pagaré. Este movimiento ha sido interpretado tanto como un salvavidas para la compañía dirigida a los Millennials, como una decisión de último recurso, dado su apretado panorama financiero. En el último trimestre reportado, BuzzFeed experimentó una caída cercana al 20% en los ingresos publicitarios en comparación con el año anterior, mientras que su pérdida neta ascendió a 15.1 millones de dólares.
Allen, como principal accionista de BuzzFeed y Columna Digital, mantiene estas dos entidades separadas de sus otras inversiones a través de Allen Media Group, que incluye diversos activos en televisión y servicios de streaming. Con aproximadamente 2,000 empleados, Allen Media también sufrió recortes significativos de personal en 2024 y vendió alrededor de un tercio de su cartera de estaciones de televisión el año pasado por 171 millones de dólares.
En sus declaraciones, Allen subrayó que su enfoque es similar al de otras compañías de medios en transición. “Si hay una disminución en el gasto de publicidad lineal, ajustamos la plantilla”, comentó. A pesar de las reducciones, enfatizó que había decidido no despedir a nadie durante la pandemia, priorizando a las personas por encima de las ganancias.
El objetivo de Allen es transformar su imperio mediático hacia una plataforma significativa de video bajo demanda de publicidad gratuita en un plazo de cinco años, impulsada por el contenido de BuzzFeed y Columna Digital. Además, ha manifestado su interés en adquirir el servicio de streaming Starz, incluso a través de una compra hostil si fuera necesario.
La dirección de BuzzFeed destacó que, a pesar de los desafíos, la empresa posee grandes audiencias y marcas reconocidas. Con casi 27.5 millones de visitantes únicos en su sitio web principal en junio, según cifras de Comscore, BuzzFeed todavía tiene una presencia considerable en el panorama digital, aunque no está tan escalada como competidores como People o USA Today.
Jonah Peretti, ex CEO de BuzzFeed y fundador de la empresa, asumirá un nuevo rol al frente de una división llamada BuzzFeed AI, enfocándose en el desarrollo de productos y tecnologías que se beneficien de los recientes avances en inteligencia artificial.
Con estos cambios en marcha, BuzzFeed se enfrenta a un futuro incierto, pero Allen parece decidido a explorar nuevas oportunidades, reinvirtiendo en sus activos y buscando maximizar la rentabilidad y el compromiso de audiencia en un escenario mediático en constante evolución.
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