La moderna y luminosa vivienda en las afueras de Edimburgo es el hogar compartido de Val McDermid y Jo Sharp, dos notables figuras escocesas cuyas trayectorias profesionales reflejan un alto nivel de logro en sus respectivos campos. McDermid, reconocida como la “Reina del Crimen”, y Sharp, geógrafa real y profesora en la Universidad de St Andrews, forman una pareja que, felizmente, suele evitar la superposición en sus trabajos. A pesar de su deseo de preservar la armonía en la relación, han decidido colaborar en un nuevo proyecto literario.
La novela que han creado juntas, programada para publicarse el 6 de agosto, es una narración ficcionalizada del fallido esfuerzo de colonización escocesa en Darien en 1698, donde más de 2,000 escoceses, motivados por la hambruna, emprendieron una expedición a lo que hoy es Panamá. El proyecto, con grandes esperanzas de establecer un asentamiento comercial, se convirtió en tragedia, llevando a la bancarrota al ya debilitado sistema económico escocés y precipitando su unión con Inglaterra solamente siete años después.
Este acontecimiento histórico ha reducido el orgullo nacional y ha contribuido a la narrativa que vincula a Escocia con su vecino del sur. Sharp destaca su deseo de no contribuir a una “blanco lavado” de la historia escocesa, que minimiza la culpabilidad de la nación en las atrocidades del colonialismo y el racismo, puntos importantes en la discusión de la identidad nacional.
Sharp, quien también es la primera mujer en ocupar el cargo de Geógrafa Real, realizó extensas investigaciones para la novela, sumergiéndose en cartas y documentos históricos en la Biblioteca Nacional de Escocia. McDermid, en recuperación tras una cirugía cardíaca, se involucró en el proceso de escritura, aportando su vasta experiencia en la creación de tramas intrigantes y personajes bien desarrollados.
La narrativa de la novela se cuenta a través de las cartas de un científico, el Dr. James Wallace, a su esposa y su patrocinador, Sir Robert Sibbald, el primer Geógrafo Real de Escocia. La forma epistolar elegida añade una dimensión íntima a la historia, algo que ambas autoras consideran esencial para presentar una perspectiva realista de la épocas pasadas, en la cual la mayoría de los escoceses que viajaron a Darien fallecieron en condiciones desgarradoras.
A medida que las autoras desentrañan los mitos sobre el fracaso de Darien, se revelan verdades más complejas: la difícil navegación del entorno y los constantes ataques de colonos españoles jugaron un papel crucial. Este retrato matizado no solo busca corregir la narrativa histórica, sino también resonar con cuestiones contemporáneas de migración y esperanza.
El libro no se limita a ser una mera reconstrucción histórica; establece vínculos notables entre las luchas del pasado y las experiencias de los refugiados en la actualidad. La paralela entre aquellos que abandonaron Escocia en busca de un futuro mejor y los modernos desplazados es una reflexión indispensable en tiempos de crisis humanitaria.
La colaboración de McDermid y Sharp no es sencillamente un proyecto literario, sino un acto de exploración del pasado que invita a cuestionar el presente. Ambas autoras, entusiastas del apoyo a la independencia escocesa, esperan que la historia de “This Door of the Seas” abra discusiones sobre la identidad nacional y la complejidad de la historia de Escocia.
Con un enfoque narrativo cautivador y una resonancia política sutil, este libro distingue una voz histórica que continúa influyendo en las percepciones contemporáneas. McDermid y Sharp se preparan para presentar su obra en el Festival Internacional del Libro de Edimburgo, donde los lectores podrán adquirir una nueva perspectiva sobre los ecos de la historia en sus vidas actuales.
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