Con la apertura del Guggenheim Abu Dhabi programada para el 11 de diciembre, la institución ha realizado un avance significativo al nombrar a Valerie Hillings como su primera directora. Hillings, quien ha demostrado ser una figura confiable en el mundo del arte, regresa a Abu Dhabi después de una exitosa carrera de ocho años como directora del Museo de Arte de Carolina del Norte. Durante su mandato en el NCMA, logró atraer a 1.2 millones de visitantes anuales y llevó a cabo una notable reconfiguración de la colección permanente, así como la incorporación de 400 nuevas obras, incluida la primera pintura de Pablo Picasso en la colección.
La carrera de Hillings en el ámbito del Guggenheim comenzó en Nueva York, donde estuvo cinco años antes de unirse al proyecto Abu Dhabi en 2008 como curadora y directora asociada de asuntos curatoriales. En colaboración con el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi, desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la estrategia de adquisición y enfoque curatorial, centrándose en el arte de Asia Occidental, África del Norte y el sur de Asia desde 1960. Su conocimiento y experiencia son esenciales para el Guggenheim Abu Dhabi, que se convertirá en la mayor sucursal de la red de muses del Guggenheim.
La innovadora estructura diseñada por Frank Gehry, que forma parte del Distrito Cultural de Saadiyat, representa un importante logro cultural para la región. Con un costo estimado de alrededor de mil millones de dólares, el museo contará con 30 galerías que abarcarán más de 11,600 metros cuadrados de espacio de exhibición interior y 23,000 metros cuadrados de espacio al aire libre. Desde su anuncio inicial en 2006, el proyecto ha enfrentado numerosos retrasos y controversias, lo que resalta la importancia de su eventual realización.
En su declaración, Hillings expresó su entusiasmo por regresar a Abu Dhabi: “Estoy honrada de completar esta extraordinaria travesía y espero dar la bienvenida a las audiencias locales y globales”. Su visión es fomentar la exploración de las interconexiones y las historias únicas que presenta el museo.
Stephanie Rosenthal, directora del proyecto Guggenheim Abu Dhabi, destacó su disposición a colaborar con Hillings para garantizar una transición fluida y la materialización de la programación artística planificada durante los últimos cuatro años. La cercanía del Guggenheim Abu Dhabi con otras instituciones culturales, como el Louvre Abu Dhabi y el Museo Nacional Zayed, subraya su importancia en la creciente escena cultural de la región. Según Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente del DCT Abu Dhabi, la apertura del Guggenheim marcara “un momento definitorio en nuestro viaje cultural”.
Este desarrollo ocurre en un contexto en el cual la cultura y el arte se están solidificando como pilares fundamentales en la identidad y la proyección internacional de los Emiratos Árabes Unidos. Con la llegada de Hillings y la inminente apertura del museo, se anticipa un nuevo capítulo en la historia del arte en esta vibrante región.
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