El maratón del Europeo en Birmingham ha sido escenario de una notable actuación del equipo femenino español, que se colgó la medalla de bronce gracias a un esfuerzo colectivo admirable, con la sevillana Carolina Robles destacándose al finalizar en octavo lugar. En contraste, los hombres no lograron alcanzar el podio y se conformaron con una frustrante ‘medalla de chocolate’, tras haber estado muy cerca de los primeros puestos durante gran parte del recorrido. Los favoritos, la finlandesa Alisa Vainio y el alemán Amanal Petros, confirmaron su calidad al hacerse con los títulos individuales.
Considerado uno de los maratones más exigentes en la historia de los grandes campeonatos, esta edición presentó un circuito de ocho vueltas de poco más de cinco kilómetros cada una, acumulando un desnivel positivo de casi 500 metros, más que el renombrado maratón de Madrid. Sin embargo, las condiciones climáticas fueron favorables, con una temperatura agradable de aproximadamente 13 grados, contrastando con los días de calor que habrían dificultado aún más la prueba.
A solo minutos del inicio de la carrera femenina, los seis atletas españoles masculinos se preparaban en los alrededores de Victoria Square, con la meta en vista, en una Birmingham que comenzaba a cobrar vida a primera hora de la mañana. A las 8:10, ellos tomaron la salida, mientras que las 52 mujeres, entre ellas cuatro españolas—Ester Navarrete, Fátima Azzaharaa Ouhaddou, Carolina Robles y Meritxell Soler—se alistaban para competir. La ausencia de Laura Luengo, quien se vio obligada a retirarse por un virus, fue un duro golpe para las aspiraciones del equipo en la categoría de equipos.
Vainio, atleta estrella con un tiempo de 2h20:39 en su registro más reciente, tomó rápidamente la delantera, llegando al kilómetro 5 en un tiempo de 16:21, seguida muy de cerca por la alemana Fabienne Königstein. A medida que avanzaban los kilómetros, la finlandesa se alejó del grupo perseguidor, donde solo Robles mantuvo el ritmo entre las españolas, mostrando una sólida actuación.
Mientras tanto, en la categoría masculina, el panorama era más competitivo; con seis corredores en la delantera, Jorge González se destacaba entre ellos. A medida que los kilómetros avanzaban, el grupo de cabeza creció, indicando que la carrera no se desenvolvería como un simple paseo en solitario como sucedía en la categoría femenina.
A medida que se alcanzaba el ecuador de la carrera femenina, Vainio continuaba dominando con un tiempo de 1h10:40, y las españolas luchaban por quedarse en el podio por equipos, siendo segundas detrás de las británicas. Sin embargo, en la competencia masculina, después de 25 km, Amanal Petros dando muestras de su estrategia, comenzó a tomar la iniciativa. Era evidente que los españoles, aunque talentosos, debían ajustar su táctica para mantener las opciones de medallas.
Llegando a la fase final de ambas carreras, la finlandesa Vainio consolidó su victoria con un tiempo récord de 2h22:26, rompiendo el anterior récord del campeonato. Robles, a pesar de perder posiciones, culminó en octavo lugar. Los esfuerzos colectivos de las españolas les otorgaron la medalla de bronce por equipos, sumando un total de 7h30:41 frente a las británicas e italianas.
El maratón masculino vio un intenso final, con Petros triunfando en 2h09:11, logrando también un récord de los campeonatos, mientras que los españoles terminaron en un decepcionante cuarto lugar por equipos con un tiempo total de 6h34:10, quedando a dos minutos del bronce que finalmente se llevó Francia.
El evento no solo concluyó en una emocionante competencia, sino que también dejó un profundo legado de esfuerzo, camaradería y el inquebrantable espíritu competitivo de los atletas. Las futuras generaciones mirarán hacia estos logros como un testimonio de dedicación y superación en el mundo del atletismo.
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