El Rey de las poles de 2026, Álex Palou, buscaba cerrar la temporada de forma espectacular en el legendario circuito de Laguna Seca. Con el aliento de sus seguidores y la presión inherente a la victoria, la jornada de clasificación prometía ser un histórico capítulo en su carrera. Palou, quien había mostrado un rendimiento excepcional al ser el más rápido en los libres y en su grupo, marcó un tiempo asombroso de 1:09.154, que parecía destinado a ser el mejor. Sin embargo, su rival Scott McLaughlin tenía otros planes. En un final dramático, McLaughlin logró una vuelta fulminante de 1:09.136, dejando a Palou a solo 18 milésimas de alcanzar lo que habría sido su novena pole del año.
Este logro habría colocado a Palou en la historia, al ser el segundo piloto con más poles en una temporada, solo superado por la leyenda AJ Foyt, quien logró 10 en 1964. A pesar de la frustración, Palou se mostró diplomático: “Estoy contento, lo he intentado. La vuelta fue buena, pensaba que sería suficiente. No lo fue, pero Scott se lo merece”, explicó, reconociendo el talento de su oponente.
La competencia por el subcampeonato también proporcionó emoción. Kyle Kirkwood, quien lucha por ese título, logró una posición favorable al clasificarse séptimo. Esto se debió a una penalización impuesta a Christian Lundgaard, que, a pesar de haberse clasificado en cuarto lugar, comenzará la carrera desde la undécima posición.
El circuito de Laguna Seca también trajo sorpresas inesperadas. Pato O’Ward, quien había brillado en Milwaukee, quedó eliminado en la fase de grupos, un hecho notable dado su estatus de dos veces ganador en la temporada. Además, leyendas del automovilismo como Scott Dixon, Newgarden y Power no lograron avanzar en la clasificación, un acontecimiento poco habitual que añade un matiz de tensión en el ambiente competitivo.
La carrera que culminará la temporada 2026 de IndyCar comenzará mañana a las 21:05 horas, y se podrá seguir en directo a través de #Vamos. Al final de la competencia, Álex Palou recibirá su quinta Copa Astor, siendo ya un campeón consagrado en la historia de este deporte.
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