El archipiélago artificial conocido como The World, ubicado frente a las costas de Dubái, sigue generando interés e intriga, incluso casi dos décadas después de ser presentado. Consta de 260 islotes, de los cuales una gran parte permanece sin edificar, y aunque muchos lo consideran un proyecto en abandono, no hay pruebas concluyentes que confirmen que se esté hundiendo. A partir del 3 de octubre de 2026, la situación de estas islas ha comenzado a mostrar signos de reactivación, con la implementación de hoteles, complejos turísticos y villas de lujo, aunque en diferentes fases de ejecución.
Un aspecto notable del desarrollo es que, a pesar de las numerosas islas vacías, la infraestructura marítima fue completada antes de que muchos compradores iniciaran sus proyectos. Esto no debe considerarse un fracaso definitivo, ya que hay emprendimientos operativos y nuevas inversiones anunciadas. Con un diseño que reproduce la forma de un mapamundi, el proyecto se lanzó en 2003, con la intención de establecer residencias privadas, hoteles, marinas y servicios turísticos, todo ello ubicado a aproximadamente cuatro kilómetros de la costa.
Sin embargo, la crisis financiera de 2008 impactó severamente el mercado inmobiliario de la región. Como resultado, muchos desarrolladores detuvieron sus planes, y numerosos terrenos adquiridos permanecieron sin construcción. A pesar de estos contratiempos, la ocupación de las islas no es necesariamente un indicador de abandono. Muchos propietarios han optado por adquirir terrenos sin avanzar con la construcción, lo que refleja un modelo de desarrollo por etapas que contrasta con el de Palm Jumeirah, que logró una ocupación más rápida al concentrar desarrollos desde sus inicios.
La percepción de que estas islas están al borde de desaparecer bajo el agua surge de disputas relacionadas con la erosión y el mantenimiento del área. Sin embargo, Nakheel, la empresa detrás del proyecto, ha aclarado en varias ocasiones que no existe un problema de estabilidad que requiera reponer arena. En 2012, aseguraron que sus estudios no mostraron erosión significativa.
A través de los años, el acceso al archipiélago ha estado limitado a embarcaciones privadas, con la isla Lebanon, más tarde rebautizada como The Island, siendo una de las primeras en recibir visitantes. En tiempos recientes, el desarrollo de The Heart of Europe, un proyecto temático del Kleindienst Group, ha añadido un nuevo nivel de interés. Este proyecto incluye hoteles y villas flotantes, con su primer establecimiento, el Côte d’Azur Monaco Hotel, inaugurado en 2022. Se espera que el desarrollo integral se complete para 2026, aunque estos plazos han sido modificados en el pasado.
El Anantara World Islands Dubai Resort también opera en el archipiélago desde 2022, añadiendo así opciones de clasificación en la cartera de Nakheel. No obstante, a pesar de estos avances, aún queda una proporción significativa de terrenos sin construcciones permanentes.
A medida que se acerca septiembre de 2026, el futuro de The World depende de que estos proyectos se desarrollen de manera consistente y de que los propietarios de las parcelas inactivas retomen sus inversiones. Aunque el archipiélago mantiene el diseño que lo hizo famoso, su mapa inmobiliario continúa incompleto, lo que plantea preguntas sobre su transformación en un destino turístico y residencial.
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