A medida que cambia el clima, los efectos ambientales negativos se sienten y se ven en todo el mundo.
El efecto que tiene el cambio climático en la salud mental es menos obvio o visible de inmediato. A menudo denominado ansiedad climática o ansiedad ecológica, este sentimiento puede manifestarse como lo que la Asociación Estadounidense de Psicología y otros describen como un “miedo crónico a la ruina ambiental”. Estudios recientes han demostrado que lo sienten los jóvenes de todo el mundo, así como un número significativo de adultos.
¿Qué pasa con las personas que exploran los datos, construyen los modelos y cuantifican los impactos y el flujo sobre los efectos del cambio climático? ¿Cómo se sienten?
Exploramos algunas de las respuestas en dos proyectos que acabamos de analizar en un artículo para la revista The Lancet Planetary Health. Un proyecto pidió a los científicos del clima que describieran sus sentimientos sobre el cambio climático en cartas escritas a mano. El otro fue un proyecto fotográfico: los investigadores ambientales fueron fotografiados mientras describían sus sentimientos sobre el estado del planeta.
Descubrimos que los científicos estaban experimentando emociones diversas, complejas y, a menudo, contrastantes sobre el destino del planeta. Sus sentimientos se hacen eco de los de los no científicos y pueden ser abrumadores, ya sean negativos o positivos, pero creemos que también pueden aprovecharse para crear espacios donde las personas puedan hablar honesta y abiertamente sobre sus miedos y sobre posibles soluciones. Esto es importante porque, si no hablamos, corremos el riesgo de aumentar los sentimientos de aislamiento que pueden llevarnos a la impotencia y la inacción.
Entre 2014 y 2020, uno de nosotros, el comunicador científico Joe Duggan, se acercó a los científicos del clima de todo el mundo y les preguntó: “¿Cómo los hace sentir el cambio climático?” Recopiló sus respuestas en forma de cartas cortas escritas a mano. Cinco años después del “¿Así es como te sientes?” proyecto lanzado, volvió a algunos de los colaboradores originales y les hizo la misma pregunta. Estas cartas se mostraron en galerías y se almacenaron en línea.
Como parte de nuestro artículo de Lancet, analizamos las cartas en busca de su sentimiento emocional. Al analizar todas las cartas enviadas a lo largo de la vida del proyecto, quedó claro que los científicos del clima sienten muchas emociones sobre el clima, algunas negativas y otras positivas.
Las emociones negativas fueron más frecuentes, y los participantes identificaron sentimientos como “angustia”, “ira” y “disgusto”. Inicialmente, la “esperanza” apareció como la emoción positiva más frecuente. Sin embargo, cuanto más mirábamos esto, más claro quedaba que sentirse esperanzado sobre el futuro no siempre era una emoción simple y positiva. Se mostraron dos tipos clave de esperanza: “esperanza lógica” y “esperanza anhelante”.
La esperanza lógica tenía motivos: “podemos tener esperanza, porque estamos viendo (varios cambios positivos)”. Los deseos de esperanza fueron acompañados de más declaraciones negativas y un deseo de cambios futuros.
En el otro proyecto que informó nuestro periódico, “¿Esperanza? y cómo llorar por el planeta ”, Neal Haddaway fotografió a los investigadores ambientales mientras los entrevistaba sobre sus sentimientos sobre el estado del planeta; cada participante eligió tres palabras para describir sus sentimientos. Sus palabras coincidieron estrechamente con los hallazgos de nuestro análisis de “¿Así es como te sientes?”.
Parece que muchas personas, expertos y no, tienen respuestas emocionales complejas al cambio climático. Entonces, ¿por qué es importante la respuesta emocional y qué se debe hacer al respecto?
Algunos han proporcionado soluciones prácticas a la ansiedad climática: cosas que puede hacer a nivel individual para reducir su huella. Otros piden protestas disruptivas para crear conciencia sobre estos problemas y forzar un cambio político. Estas son respuestas vitales a las crisis ambientales, pero pasan por alto una parte muy importante del manejo de la ansiedad: cómo las personas eligen comprender, aceptar y vivir con sus emociones.
La ansiedad climática, o cualquier variedad de emociones sobre el cambio climático, no es necesariamente algo malo. Pero la forma en que se siente no necesita definir la forma en que elige actuar.
En lugar de asumir que nuestra ansiedad desaparecerá si actuamos, o asumir que abrazar la ansiedad significa aceptar el destino del planeta, abogamos por la creación de espacios más seguros, plataformas libres de juicios con expectativas de respeto y voluntad de escuchar, donde los sentimientos se puede compartir y escuchar. Al hacerlo, la sociedad puede iniciar conversaciones catárticas, validar los sentimientos de las personas, darse cuenta de que no estamos solos y fomentar un sentido de comunidad.
* Investigadores de la Universidad de Johannesburgo y la Universidad Nacional de Australia para The Conversation.
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