Meningoencefalitis necrotizante es una enfermedad autoinmune frecuente en perros de raza Pug conocida comúnmente como PDE (por sus siglas en inglés Pug Dog Encephalitis). Esta afección produce la inflamación del sistema nervioso central y presenta síntomas como convulsiones, ceguera, letargia y comportamientos extraños como caminar en círculos o apoyar la cabeza contra la pared.
PDE está asociada a mutaciones o variaciones en la secuencia de una región del cromosoma 12 que contiene genes importantes para el sistema inmune en el reconocimiento de los tejidos propios de los extraños.
En la actualidad, no existe un tratamiento para curar esta afección y la única forma de prevenirla es evitar cruzar progenitores que generen una descendencia portadora de los genes mutados en doble dosis, es decir, que lo herede del padre y de la madre. Seleccionar las parejas adecuadas para bajar la incidencia de esta enfermedad es un desafío para los criaderos de la raza.
En Rosario dos investigadoras asistentes del CONICET en el Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicos (CEFOBI, CONICET-UNR), Gabriela Müller y Clarisa Alvarez, diseñaron un test que permite detectar si los perros Pugs portan o no la mutación para poder cruzarlos de tal forma que la descendencia tenga menos posibilidades de desarrollar PDE.
A través de esta prueba las investigadoras analizan la zona del cromosoma 12 donde se encuentran las mutaciones. “Los perros, como los humanos, son de genoma diploide. Esto quiere decir que tienen herencia tanto materna como paterna”, explica Müller y agrega: “Si el perro recibe de ambos progenitores algún gen mutado, denominado ‘S’, es un ejemplar SS y tiene más posibilidades de desarrollar la enfermedad”.
Müller indica que en el caso de querer cruzar al perro, el análisis es útil porque “si, por ejemplo, mi perro es NS (‘N‘ denomina al gen no mutado) debo buscar que el otro progenitor sea NN para que los cachorros sean NS o NN, pero no SS, y esto baja la incidencia de la enfermedad”.
“Si el test detecta que el perro es SS no quiere decir que necesariamente se vaya a enfermar”, aclara la investigadora, quien recomienda hacer la prueba sólo si se piensa cruzar al perro o si presenta signos de meningoencefalitis para poder distinguirla de la hidrocefalia u otras enfermedades que tienen síntomas similares.
En promedio, uno de cada ocho Pugs SS desarrolla PDE y la prevalencia de la afección es mayor en hembras que en machos y en ejemplares claros que en oscuros. Sin embargo, Müller advierte que la completa eliminación de S no sería la solución “ya que llevaría a una gran pérdida en la diversidad genética, que potencialmente terminaría con consecuencias devastadoras en la raza”.
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