Todo se encuentra listo para el inicio de la temporada 2022 de la NFL a llevarse el Super Bowl, con el encuentro entre Los Angeles Rams y Buffalo Bills.
No es una temporada más la que comienza este fin de semana. El tiempo que pasó desde la final de febrero hasta este estreno de septiembre estuvo marcado por las polémicas, los escándalos y las tragedias, como la muerte de Dwayne Haskins, joven mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, atropellado en una autopista por un camión recolector de basura, o de Jaylon Ferguson, de los Baltimore Ravens, por una sobredosis de fentanilo y cocaína. Jeff Gladney, esquinero de los Arizona Cardinals, también perdió su vida a la edad de 25 años en un accidente de tránsito. Son solo tres casos de una lamentable lista a la que se suman ex estrellas de este deporte.
Esta edición 2022 del deporte más popular de los Estados Unidos marcará además el “regreso” de Tom Brady, el mejor jugador y más ganador de todos los tiempos, quien anunció su retiro a principios de 2022 y luego dio marcha atrás, obsesionado con la conquista de su octavo anillo, el segundo al frente de los Tampa Bay Buccaneers.
El supuesto retiro de Brady, anunciado poco después de que los Bucs cayeran en playoffs ante los Rams, duró unas semanas y Tampa recibió con los brazos abiertos a su jugador estrella, la imagen de una franquicia que se revitalizó desde su arribo, en 2020.
“Tom está lanzando mejor de lo que nunca lo he visto”, dijo Bruce Arians, quien fuera su coach hace dos años cuando se consagraron campeones y hoy es asistente del equipo de Florida.
A sus 45 años, y a punto de comenzar su temporada 23 en la NFL, Brady advirtió que su fuego sagrado “todavía arde”. “Tengo mucho que demostrar este año”, dijo la superestrella, e insistió: “estoy para demostrar que todavía soy capaz de llevar a un equipo a un campeonato”.
En una temporada en la que los Rams intentarán convertirse en el primer equipo en 18 años en firmar un bicampeonato, los Bucs ponen todas sus fichas en su líder. “Tom es Tom”, dijo el corredor novato Rachaad White. “Es nuestro líder. Es todo lo que queremos. Es nuestro capitán. Es icónico”.
Unos meses difíciles para la NFL
Pero más allá de Brady y los campeones defensores, la polémica marca el paso una vez más en la largada de la liga.
El escándalo sigue vivo y salpica entre otros al mariscal de campo de los Cleveland Browns, Deshaun Watson. El jugador fue suspendido en medio de acusaciones de agresión sexual y conducta inapropiada durante sesiones de masaje.
Watson, quien se perdió toda la temporada 2021 en medio de las acusaciones mientras estaba con los Houston Texans, no enfrentó cargos penales y consiguió un contrato de cinco años y 230 millones de dólares con los Browns.
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