El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha sorprendido una vez más al mundo con sus magníficas imágenes, pues en esta ocasión capturó al menos 17 anillos de polvo concéntrico que emana de un par de estrellas conocido como Wolf-Rayet 140, situado a más de 5.000 años luz de la Tierra, algo que se puede describir como una “huella digital”.
Los anillos que se logran apreciar como ondas se crearon gracias a que ambos astros ubicados a poco más de 5 mil años luz de la Tierra se acercaron y sus vientos estelares (corrientes de gas que expulsan al espacio) se encontraron comprimiendo el gas y formando polvo.
Este acontecimiento ocurre una vez cada ocho años y así como ocurre con los anillos que se forman en los árboles, los bucles de polvo marcan el paso del tiempo.
“Estamos viendo más de un siglo de producción de polvo de este sistema”, dijo Ryan Lau, astrónomo de NOIRLab de NSF y autor principal de un nuevo estudio sobre el sistema.
Este telescopio no termina de demostrar sus increíbles capacidades y con esta imagen James Webb nos regala una mirada a eventos que el ojo humano no podía disfrutar con tanto detalle.
“La imagen también ilustra cuán sensible es este telescopio. Antes, solo podíamos ver dos anillos de polvo utilizando telescopios terrestres. Ahora vemos al menos 17 de ellos”.
These cosmic “tree rings” tell a story written by the stars.
Every 8 years, these 2 stars are brought together by their orbits, creating streams of gas that can then form a new ring of dust. Webb reveals 15 of the 17 rings here for the first time: https://t.co/k93phPNoec pic.twitter.com/7JHvpsd1A2
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) October 12, 2022
Además, los científicos tuvieron la oportunidad de estudiar la composición del polvo, el cual se forma principalmente de material expulsado por un tipo de estrella llamada Wolf-Rayet.
Esta especie es una estrella tipo O, la cual tiene al menos 25 veces más masa que nuestro Sol, la cual se acerca al final de su vida, es decir, colapsará y formará un agujero negro.
Cuando un astro de este tipo está muriendo comienza a brillar con más fuerza que cuando era joven mientras genera poderosos vientos que lanzan enormes cantidades de gas al espacio.
La estrella Wolf-Rayet de este par en particular puede haber perdido más de la mitad de su masa original a través de este proceso.
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