Un estudio se han publicado este miércoles en Nature y sus conclusiones servirán para comprender cómo se genera la biodiversidad a largo plazo y cómo puede afectar el cambio climático a la riqueza global de especies.
En los sistemas marinos y terrestres, los animales, las plantas y los organismos unicelulares exhiben un “gradiente de diversidad latitudinal”. Es decir, su presencia es mayor en el ecuador, mínima en el ecuador y ocurre gradualmente. Es bipolar, pero hasta ahora faltan datos fósiles. ha dificultado un estudio exhaustivo de su origen.
Para averiguarlo, científicos de las universidades de Oxford, Leeds y Bristol analizaron 434 mil 100 foraminíferos de plancton fósil (microbios marinos más pequeños que la punta de una aguja) durante los últimos 40 millones de años.
Estos microfósiles del Jurásico Inferior (hace aproximadamente 170 millones de años) se encuentran en océanos de todo el mundo, y sus duras conchas permiten que se conserven en grandes cantidades, lo que los convierte en fósiles excepcionales de los últimos 66 millones de años, todo un récord. perfecto para este estudio.
Su análisis ha permitido descubrir que el gradiente de diversidad actual comenzó hace unos 34 millones de años (cuando la Tierra pasó de un clima más cálido a otro más frío) y permaneció estable hasta hace unos 15-10 millones de años, cuando se acentuó considerablemente debido al enfriamiento global.
La máxima riqueza de foraminíferos planctónicos se alcanzó en latitudes más altas hace entre 40 y 20 millones de años, pero hace unos 18 millones de años, el pico de riqueza se desplazó a latitudes comprendidas entre 10° y 20°, lo que coincide con el patrón de diversidad actual.
El estudio reveló que hay una fuerte relación entre la riqueza de especies y las temperaturas de la superficie del mar y también entre la existencia de especies y el gradiente de temperatura que hay entre las cálidas aguas de la superficie del océano y las frías de las profundidades.
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