La idea de que un niño pueda tener tres padres puede sonar a ciencia ficción, pero es una realidad que comenzó a gestarse hace más de una década. En 2015, el Reino Unido aprobó una innovadora técnica que permite la incorporación de información genética de un tercer progenitor durante la fecundación in vitro.
Ocho partos exitosos. Un equipo británico ha publicado los resultados de un seguimiento de nueve bebés que nacieron mediante esta técnica, la cual introduce ADN mitocondrial de un donante. Este procedimiento ha demostrado ser promisorio en la reducción de riesgos genéticos y se centra en evitar la transmisión de enfermedades mitocondriales.
Enfermedades mitocondriales. Comprender el impacto de esta técnica requiere conocer las enfermedades del ADN mitocondrial, que afectan aproximadamente a 5,000 nacimientos al año. La mitocondria, responsable de la producción energética celular, también contiene un segmento de ADN heredado solo a través de la línea materna, lo que implica que ciertos trastornos pueden transmitirse de generación en generación.
Las mutaciones en este ADN pueden ocasionar problemas graves, especialmente en tejidos altamente dependientes de energía, como el corazón y el cerebro. Aunque no existe cura para estas dolencias, la nueva técnica ofrece una forma de evitar su transmisión a la próxima generación.
Transferencia pronuclear. El proceso, denominado transferencia pronuclear, ocurre tras la fertilización del óvulo y consiste en transferir el núcleo de un óvulo con una mutación a otro óvulo donante, que tiene ADN mitocondrial saludable. Así, los bebés resultantes contarían con el ADN nuclear de sus padres, pero con el ADN mitocondrial de un donante.
Avances en la técnica. Detalles del estudio fueron publicados en la revista New England Journal of Medicine. Se observó que la técnica no elimina completamente el ADN mitocondrial original, una parte puede permanecer en el nuevo óvulo. Los investigadores hallaron que este ADN podía estar presente en niveles indetectables hasta un 16% en recién nacidos. Mary Herbert, quien lideró el equipo, expresó optimismo sobre los hallazgos, pero enfatizó la necesidad de investigar más sobre la donación mitocondrial.
Bebés saludables. En el segundo estudio, los resultados clínicos mostraron que todos los bebés nacieron saludables y se desarrollaron normalmente durante el seguimiento. Solo se presentó una complicación leve, hiperlipidemia, que fue tratada con éxito. Además, el ADN mitocondrial mutado en cinco de los ocho bebés fue indetectable, y en los tres restantes, las mutaciones estaban por debajo del 20%, lejos del 80% donde podrían empezar a aparecer problemas.
Consideraciones éticas. Aún así, el seguimiento a estos casos es esencial para evaluar los efectos a largo plazo de esta técnica, un tema crítico en la discusión ética. La técnica fue aprobada en el Reino Unido, pero muchos países todavía no han legislado al respecto.
Los expertos, como Rocío Núñez Calonge del Grupo UR Internacional, han señalado que la combinación de ADN nuclear y mitocondrial de distintas personas puede generar efectos inesperados a largo plazo. En el caso de España, la legislación se encuentra en un limbo, con la normativa existente no abordando explícitamente esta técnica, lo cual ha dificultado su implementación en el país.
En resumen, la posibilidad de traer al mundo bebés sanos utilizando ADN mitocondrial donado plantea tanto oportunidades como dilemas éticos que aún deben ser debatidos. La ciencia avanza rápidamente y estas innovaciones, que buscan reducir riesgos de enfermedades genéticas, continuarán siendo objeto de estudio y discusión en el futuro.
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