Un nuevo estudio geológico ha revelado cómo una serie de erupciones volcánicas masivas, ocurridas hace más de 200 millones de años, provocaron un cambio climático abrupto que desencadenó una extinción masiva y abrió el camino para el dominio de los dinosaurios en el Jurásico.
La investigación, centrada en la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP), muestra que el fenómeno no fue lento ni continuo, como se pensaba, sino una serie de al menos cinco pulsos eruptivos explosivos en menos de 50 000 años. Solo el primero de estos pudo liberar hasta 63 000 megatoneladas de dióxido de azufre (SO₂), generando inviernos volcánicos letales por la acumulación de aerosoles que bloquearon la luz solar.
Según los autores, estos enfriamientos abruptos afectaron severamente los ecosistemas terrestres: interrumpieron la fotosíntesis, colapsaron las redes tróficas y provocaron la desaparición de más del 70 % de las especies. Las evidencias incluyen huellas fósiles, esporas y polen coincidentes con los periodos eruptivos, lo que refuerza la teoría del enfriamiento repentino como causa de la extinción.
En los océanos, el CO₂ liberado también tuvo efectos destructivos a largo plazo, como la acidificación y la reducción del oxígeno disuelto, aunque con un desfase temporal respecto a los impactos en tierra firme.
Uno de los hallazgos más significativos es que esta crisis biológica favoreció la expansión de los dinosaurios, que ya existían en pequeñas poblaciones. Al desaparecer competidores más vulnerables, los dinosaurios —posiblemente mejor adaptados al clima frío— encontraron un ecosistema libre para prosperar.
Más allá de su valor paleontológico, el estudio ofrece una potente lección sobre la rapidez con que el clima puede transformarse y alterar la vida en el planeta. Los autores destacan que eventos de menos de un siglo bastaron para redefinir la evolución terrestre, subrayando la estrecha relación entre geología, atmósfera y biodiversidad.
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