Con cuatro millones de descargas, la startup estonia Vocal Image se destaca en el ámbito de la enseñanza de habilidades comunicativas mediante un sistema de coaching impulsado por inteligencia artificial. Aunque cuenta con 160,000 usuarios activos, su CEO, Nick Lakhoika, simboliza de manera contundente la misión de la empresa.
Originario de Bielorrusia, Lakhoika enfrentó el desafío de aprender inglés tras trasladarse a Estonia y lidiar con la ansiedad a la hora de hablar en público. Sin embargo, su trayectoria ha sido inspiradora; ha conseguido triunfar en múltiples competencias de pitching, representando a su propia startup, la cual refleja sus vivencias, como él mismo compartió.
Desde su juventud, Lakhoika recuerda momentos difíciles, como cuando fue objeto de burlas por su dicción poco clara. En su veintena, conoció a la coach vocal Maryna “Rusia” Shukiurava, quien le enseñó que las habilidades de voz y comunicación son entrenables. Este descubrimiento llevó a la creación de un canal de YouTube, el cual evolucionó hasta convertirse en Vocal Image, ofreciendo una alternativa accesible al coaching individual, que los usuarios pueden utilizar desde la comodidad de su hogar.
Con un extenso catálogo interactivo que incluye trabalenguas, ejercicios de respiración y consejos sobre gestos, Vocal Image está cada vez más enfocada en la inteligencia artificial. Esta tecnología proporciona retroalimentación automatizada y recomendaciones personalizadas, gracias también a la incorporación de su cofundador y CTO, Mikalai Karaliou.
Los programas de Vocal Image se centran en objetivos laborales, promoviendo mejoras en las habilidades profesionales, liderazgo y presentación, además de atender a personas que buscan aumentar su confianza en sí mismas, incluyendo a miembros de la comunidad LGBTQ+, a quienes Shukiurava ha brindado su apoyo en Bielorrusia.
Después de la represión de las protestas en su país, Lakhoika y sus cofundadores se mudaron a Estonia, un lugar que han encontrado favorable para el desarrollo empresarial. Al poco tiempo de establecerse en Tallin, Vocal Image se unió a la aceleradora local Startup Wise Guys, que la ha reconocido como una de sus “historias de éxito”, gracias a su notable crecimiento. Actualmente, la startup reporta 6.5 millones de dólares en ingresos anuales recurrentes (ARR) con menos de 1 millón en financiamiento inicial.
Más recientemente, Vocal Image recaudó 3.6 millones en una ronda de financiamiento semilla, liderada por la firma de capital de riesgo Educapital. Esta inyección de capital llega acompañado de un notable crecimiento, alcanzando 12 millones de dólares en ARR y aproximadamente 50,000 usuarios de pago con un equipo de 20 personas, en su mayoría exiliados bielorrusos, que planean expandir su equipo de desarrollo y agregar más localizaciones a su aplicación.
La startup fue seleccionada recientemente entre los ganadores del programa europeo de inteligencia artificial, aunque enfrenta un panorama competitivo creciente. A pesar de la llegada de nuevas funcionalidades en competidores, Vocal Image se beneficia de su base de datos de voces, que recoge alrededor de 35,000 grabaciones diarias, superando el millón de muestras, todas etiquetadas por la comunidad a través de una función colaborativa conocida como Voice Rating.
Este conjunto de datos es crucial para mejorar la precisión de aplicaciones como Vocal Image, y puede ser un factor determinante en el desarrollo de voces artificiales más afinadas, abriendo nuevas oportunidades más allá de su enfoque inicial en el consumidor. La información aquí presentada corresponde a la fecha de publicación original del contenido.
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