Los plásticos son materiales muy útiles.
Han aportado importantes beneficios a la sociedad moderna. Pero la cantidad sin precedentes de plásticos producidos en las últimas décadas ha causado una grave contaminación ambiental.
La demanda de alimentos se duplicará para 2050. Esto probablemente aumentará la cantidad de desperdicio de alimentos y sus envases de plástico, poniendo a los países más pobres bajo una tremenda presión para gestionar la eliminación de desechos.
Para abordar los problemas del daño ambiental, necesitamos materiales más sostenibles que podamos reciclar o biodegradar.
Ahora, investigadores de la Universidad de Cambridge han encontrado una forma de fabricar plástico a partir de proteínas vegetales abundantes y sostenibles.
Los plásticos sintéticos y no biodegradables que se utilizan comúnmente para el envasado de alimentos incluyen el tereftalato de polietileno (PET), el poliestireno (PS) y el tereftalato de polietileno cristalino (CPET).
Existen algunos procesos para la eliminación de PET
Técnicas de reciclaje mecánico y químico, pero la mayor parte del plástico en todo el mundo todavía se envía a los vertederos. El PET puede tardar cientos de años en descomponerse y no es biodegradable. Esto significa que puede seguir contaminando el ecosistema durante muchos años.
Hacer plástico requiere mucha energía. Luego, cuando los plásticos se desechan, causan daños ambientales, incluido el calentamiento global, las emisiones de gases de efecto invernadero y daños a la vida marina.
Por otro lado, existen algunos plásticos de origen vegetal biodegradables, como el ácido poliláctico (PLA), succinato de polibutileno (PBS), policaprolactona) (PCL) y polihidroxialcanotes (PHA), que son más amigables con el medio ambiente que los polímeros no renovables. .
Los polímeros PLA se producen a partir de recursos renovables y tienen la ventaja de ser reciclables y compostables. Esto hace que el PLA sea un material mucho más ecológico que el PET, PS y CPET. Sin embargo, su durabilidad y estabilidad a largo plazo son inferiores a las de sus homólogos sintéticos.
Los investigadores crearon un plástico a base de plantas y agregaron nanopartículas, partículas de menos de una millonésima de metro. Esto significaba que podían controlar la estructura del material para crear películas flexibles, con un material que parece seda de araña a nivel molecular. Lo han llamado “seda de araña vegana”.
El equipo utilizó varias técnicas, incluida la microscopía electrónica de barrido y la microscopía electrónica de transmisión para estudiar la estructura de la película.
Como resultado analizaron propiedades importantes, como las propiedades de barrera y la absorción de humedad. Descubrieron que las nanopartículas ayudaron a aumentar las diversas propiedades (resistencia y durabilidad y estabilidad a largo plazo) de manera significativa.
