Fernando “Toro” Valenzuela fuera del Salón de la Fama

El legendario lanzador mexicano Fernando “Toro” Valenzuela, fallecido el 22 de octubre de 2024, ha sido excluido por tercera vez del Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown. A pesar de su indiscutible legado, Valenzuela no logró recibir los votos necesarios del Comité de la Era Contemporánea, que este año eligió solo a Jeff Kent como nuevo integrante. Este panel, compuesto por 16 miembros, requería al menos 12 votos para aceptar a Valenzuela, sin embargo, recibió menos de cinco, una situación que también afectó a otras grandes figuras como Barry Bonds y Roger Clemens, quienes han tenido sus trayectorias marcadas por controversias relacionadas con el uso de esteroides.

Originario de Etchohuaquila, Sonora, Valenzuela alcanzó la cima del beisbol en los años 80 con los Dodgers de Los Ángeles. Su primer año de elegibilidad en 2003 fue decepcionante, obteniendo solo un 6.2 por ciento de los votos, muy por debajo del 75 por ciento necesario. En su segundo intento, el resultado fue aún más desalentador, con un 3.8 por ciento. De continuar así, no tendrá otra oportunidad de ser considerado hasta 2031.

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Valenzuela hizo historia al ser el único lanzador que ha ganado en la misma temporada el premio al Novato del Año y el Cy Young en 1981. Ese año, su contribución fue crucial para que los Dodgers se alzaran con la Serie Mundial frente a los Yankees de Nueva York, un suceso que desató la “Fernandomanía” tanto en México como en Estados Unidos. En esa temporada, también se llevó un Bate de Plata, asistió al Juego de Estrellas y lideró la Liga Nacional en varias estadísticas, incluyendo partidos iniciados, entradas lanzadas y ponches. Además, acabó quinto en la votación para el MVP.

A lo largo de sus cinco siguientes temporadas con los Dodgers, Valenzuela continuó brillando: volvió a ser seleccionado al Juego de Estrellas, ganó un Guante de Oro, y recibió votaciones para el Cy Young y el MVP en varias ocasiones. Entre 1981 y 1986, acumuló un WAR (Wins Above Replacement) de 27.1, el mejor en ese periodo entre lanzadores, y fue el primer pitcher mexicano en registrar un juego sin hits ni carreras.

Por otro lado, el puertorriqueño Carlos Delgado también quedó fuera del Salón de la Fama, obteniendo solo nueve votos, mientras que Don Mattingly y Dale Murphy recibieron seis cada uno. Jeff Kent, el único elegido, aparecerá en la ceremonia de inducción el 26 de julio. Este segunda base, cinco veces All-Star, tuvo una destacada carrera con un promedio de bateo de .290, 377 jonrones y 1,518 carreras impulsadas en 17 temporadas.

Cabe destacar que la reestructuración de los comités de veteranos del Salón de la Fama se realizó en 2022, estableciendo paneles para evaluar a jugadores de la era contemporánea y clásica. Estos comités se reunirán cada tres años, y el próximo encuentro para considerar a los jugadores contemporáneos será en diciembre de 2028.

La historia de Fernando Valenzuela, llena de logros y emociones, sigue siendo recordada y admirada por aficionados de todo el mundo, incluso al enfrentarse a la realidad de su exclusión del Salón de la Fama.

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