UK Museums Embrace Public Participation to Shape Their Futures
Las instituciones culturales en el Reino Unido están transformando su enfoque hacia la toma de decisiones, invitando a la ciudadanía a participar activamente en la definición de políticas y en la dirección futura de los museos. Este movimiento, que se enmarca en una tendencia más amplia hacia las asambleas ciudadanas, busca incorporar la voz del público en aspectos que van desde la selección de exposiciones hasta decisiones de financiación.
En 2024, la National Gallery de Londres puso en marcha su panel NG Citizens, un esfuerzo por integrar a las audiencias en su proceso decisional. Esta iniciativa se suma a esfuerzos similares de otras instituciones, como el Birmingham Museums Trust, que implementó un jurado ciudadano compuesto por 26 residentes locales. Museos como el Imperial War Museum y el Migration Museum de Londres también han anunciado planes para establecer asambleas, reflejando una creciente voluntad de los museos de ser más inclusivos y representativos.
Jane Knowles, directora de compromiso público de la National Gallery, describió esta interacción como un “paso para dar forma a la cultura” que fortalece la relación con las audiencias del Reino Unido. “Esto no es una consulta, es una colaboración”, enfatizó. El auge de las asambleas ciudadanas a nivel global abarca temas que van desde reformas constitucionales hasta la planificación del transporte público, brindando a los ciudadanos una plataforma para influir en políticas y prioridades.
Lucy Reid, de la organización de investigación Democracy Next, resalta que los museos tienen una especial función en este contexto. “Son relativamente confiables y tienen la responsabilidad de modelar cómo puede lucir la toma de decisiones democrática”, afirmó. Los museos, al involucrar a ciudadanos seleccionados aleatoriamente, pueden demostrar que cualquier persona es capaz de contribuir a decisiones complejas, desafiando así las percepciones sobre la idoneidad de sus públicos.
Sin embargo, esta inclusión no está exenta de críticas. La comentarista cultural Melanie McDonagh advirtió sobre el riesgo de que personas sin ninguna formación o conocimiento en arte tomen decisiones sobre adquisiciones o exposiciones. A pesar de estas preocupaciones, un portavoz de la National Gallery aseguró que la asamblea no se encargará de seleccionar obras o exposiciones específicas, sino que se centrará en definir principios que guiarán las decisiones futuras.
Para conformar el panel de la National Gallery, se enviaron invitaciones a 15,000 hogares en todo el Reino Unido, seleccionando a más de 50 participantes a través de una “lotería cívica” organizada por la Sortition Foundation. La primera sesión del panel tuvo lugar en noviembre de 2025, donde se discutieron temas como la accesibilidad del arte y su valor social.
Este proceso de asamblea se extenderá hasta marzo de 2026, con cinco sesiones donde los participantes colaborarán y desarrollarán recomendaciones finales. Además, posteriormente se formará un Panel de Ciudadanos, un grupo más pequeño y a largo plazo, que continuará trabajando en las recomendaciones.
Maurice Davies, consultor de museos del Reino Unido, comentó que este enfoque es valioso para entender mejor los intereses de las audiencias, dado que los museos públicos son financiados por los impuestos de los ciudadanos. La clave, según Reid, radica en la voluntad de las instituciones para compartir verdaderamente el poder; una vez más, se destaca la experiencia de Birmingham Museums Trust, cuyas recomendaciones contribuyeron a la estrategia museal y a decisiones sobre la financiación.
La innovadora “Voice Assembly” del New Art Exchange en Nottingham, considerada la primera asamblea ciudadana permanente integrada en una institución cultural a nivel mundial, también ha mostrado cómo estas prácticas pueden ser efectivas. Sus recomendaciones se están implementando y han logrado un considerable porcentaje de cumplimiento.
En el contexto internacional, museos en Alemania han utilizado asambleas ciudadanas para explorar la democratización de sus prácticas. La Bundeskunsthalle en Bonn y el Museo de Artes Decorativas de Dresde han realizado foros sociales, seleccionando a personas de sus comunidades locales para proporcionar recomendaciones sobre inclusión y lenguaje accesible en exposiciones.
Con este enfoque hacia la colaboración cívica, la National Gallery y otras instituciones pretenden dar un peso real a las opiniones y decisiones de las asambleas ciudadanas, estableciendo un proceso donde todos los participantes tengan voz activa en la configuración del futuro cultural. Si bien el éxito de estas iniciativas depende de cómo se actúe sobre las opiniones expresadas, el movimiento hacia una mayor incorporación de la sociedad civil en la toma de decisiones museales es, sin duda, un desarrollo significativo.
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