Motional enfoca IA para renacer servicio robotaxi en 2026.

Motional, una empresa surgida de una joint venture de $4 mil millones entre Hyundai Motor Group y Aptiv, se enfrenta a un momento decisivo en su trayectoria. Durante el último par de años, la compañía vio cómo su ambición de lanzar un servicio de robotáxis autónomos junto a Lyft se desmoronaba ante el incumplimiento de plazos y la pérdida de apoyo financiero por parte de Aptiv. Ante esta situación, Hyundai intervino con una inyección de capital de cerca de $1 mil millones para asegurar la viabilidad de Motional. Sin embargo, la empresa tuvo que llevar a cabo despidos significativos, reduciendo su plantilla de aproximadamente 1,400 empleados a menos de 600, marcando una reestructuración del 40% en mayo de 2024.

Ante este panorama desafiante, Motional tomó la drástica decisión de pausar sus actividades comerciales y replantear su enfoque. La empresa ha decidido adoptar un modelo basado en inteligencia artificial (IA) como núcleo de su sistema de conducción autónoma y ha prometido lanzar un servicio comercial de robotáxis en Las Vegas para fin de 2026. En la actualidad, ya se ha implementado un servicio interno para sus empleados, con un operador humano al volante, y se espera que se expanda al público con un socio de transporte que aún no ha sido revelado.

Laura Major, presidenta y CEO de Motional, comunicó en una reciente presentación que la decisión de detener las operaciones comerciales fue difícil pero necesaria. “Vimos un potencial tremendo con todos los avances en IA; y aunque teníamos un sistema seguro y autónomo, había una brecha para lograr una solución asequible que pudiera generalizarse y escalar globalmente”, destacan sus palabras.

Motional está realizando un cambio significativo, alejándose de su método tradicional de robótica hacia un enfoque basado en un modelo de IA de vanguardia. Aunque anteriormente utilizaba una combinación de modelos individuales de aprendizaje automático para tareas específicas, la empresa ahora busca integrar estos componentes en una arquitectura de extremo a extremo, lo que permitirá una mayor flexibilidad y eficiencia.

Los recientes avances en IA, especialmente aquellos derivados de modelos originalmente diseñados para el procesamiento del lenguaje, han llevado a nuevos paradigmas en la conducción autónoma. El enfoque de Motional se centra en combinar modelos más pequeños que facilitarán la adaptación a nuevas ciudades y escenarios, optimizando los costos en el proceso. “Esto es crítico para generalizar más fácilmente a nuevas ciudades y entornos”, sostiene Major, añadiendo que el sistema puede aprender y adaptarse sin necesidad de rediseños extensivos.

Durante una demostración reciente en Las Vegas, se ofreció a los asistentes una visión de esta nueva estrategia. Aunque se están desarrollando aún aspectos gráficos del sistema, la experiencia con un Hyundai Ioniq 5 mostró que el vehículo autónomo fue capaz de navegar con habilidad en áreas complejas y concurridas, enfrentándose a desafíos como vehículos parados y multitudes.

A pesar de los avances, Major reconoció la necesidad de seguir perfeccionando el sistema. No obstante, enfatizó que Motional está avanzando en la dirección correcta hacia un despliegue seguro y eficiente. Con Hyundai como propietario mayoritario comprometido a largo plazo, la visión de Motional pone su mira en el futuro de la conducción autónoma.

Esta evolución culmina en la ambición de integrar tecnologías de nivel 4 en vehículos personales, comenzando con robotáxis y, eventualmente, extendiendo estas innovaciones a una gama más amplia de automóviles.

La información contenida aquí es válida hasta la fecha de publicación original, el 11 de enero de 2026, y refleja el progreso y la estrategia de Motional en un sector de alta competitividad y rápida evolución.

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