Microsoft elige Varaha de India para sumar offtake de carbono durable.

Microsoft ha concretado un acuerdo con la startup india Varaha para adquirir más de 100,000 toneladas de créditos de eliminación de dióxido de carbono en los próximos tres años, hasta 2029. Este movimiento tiene como objetivo ampliar su cartera de proyectos de eliminación de carbono, especialmente mientras la empresa potencia sus operaciones en inteligencia artificial y la nube.

El proyecto se centrará en transformar residuos agrícolas del cultivo de algodón, que a menudo son incinerados tras la cosecha, en biochar: un material similar al carbón que puede integrarse al suelo, almacenando carbono y disminuyendo la contaminación del aire provocada por la quema al aire libre. La iniciativa comienza en el estado de Maharashtra, India, involucrando a aproximadamente 40,000 a 45,000 pequeños agricultores.

El acuerdo refleja la creciente inversión de grandes corporaciones, incluida Microsoft, en proyectos de eliminación de carbono, que buscan retirar físicamente el dióxido de carbono del ambiente. Microsoft persigue su ambición de ser carbono negativo para 2030, aunque sus emisiones totales de gases de efecto invernadero aumentaron un 23.4% en el ejercicio fiscal 2024 respecto a un baseline de 2020, principalmente debido a las emisiones relacionadas con su creciente negocio de nube y AI.

El auge de las operaciones de inteligencia artificial ha llevado a un incremento en el consumo energético y las emisiones, lo que impulsa a las empresas a buscar proyectos de eliminación de carbono más allá de Estados Unidos. India se ha vuelto un mercado atractivo, gracias a su abundante producción de residuos agrícolas y la magnitud de su economía agrícola.

Varaha desarrollará 18 reactores industriales que funcionarán durante 15 años, con una proyección de eliminación de más de 2 millones de toneladas de dióxido de carbono a lo largo de la vida del proyecto. Uno de los desafíos en el mercado de eliminación de carbono es no solo la instalación del equipo necesario, sino también la gestión eficaz de los proyectos y la obtención de los créditos, un factor que ha permitido a Varaha destacar como el segundo jugador más grande del mundo en este sector.

Para cumplir con los requisitos de monitoreo y verificación digital de Microsoft, Varaha ha tenido que desarrollar sistemas a medida, un reto significativo dada la necesidad de coordinar con decenas de miles de pequeños agricultores. La experiencia del equipo de Varaha en el ámbito agrícola ha sido fundamental para diseñar métodos efectivos de trabajo sobre el terreno.

El primer reactor se establecerá al lado de la granja de investigación de algodón de Varaha, donde se llevarán a cabo pruebas prácticas sobre la aplicación de biochar en condiciones reales. La startup planea expandir su operación a lo largo de la franja de cultivo de algodón en India.

Desde 2022, Varaha ha tenido un crecimiento rápido, procesando 240,000 toneladas de biomasa en 2025, lo que resultó en la generación de aproximadamente 115,000 créditos, un notable incremento respecto a los 15,000 a 18,000 del año anterior. También apuntan a duplicar su producción en 2026, proyectando alcanzar un total de alrededor de 500,000 toneladas de biomasa.

Actualmente, Varaha cuenta con 20 proyectos en diversas etapas en India, Nepal y Bangladesh, abarcando agricultura regenerativa, biochar, agroforestería y técnicas de weathering mejoradas, colaborando con aproximadamente 150,000 agricultores. Estos esfuerzos pueden potencialmente capturar cerca de 1,000 millones de toneladas de dióxido de carbono en un rango de 15 a 40 años.

El proyecto de biochar también busca reducir la quema abierta de tallos de algodón, un factor que contribuye a la contaminación estacional en varias áreas de India, mientras se devuelve biochar a las granjas para mejorar la calidad del suelo y disminuir la dependencia de fertilizantes químicos.

Este acuerdo entre Microsoft y Varaha amplia la diversidad de la cartera de eliminación de carbono de Microsoft, combinando un proyecto escalable y duradero. A pesar de ello, los volúmenes resultantes de este acuerdo siguen siendo limitados en comparación con su huella de carbono total, que se informó en 15.5 millones de toneladas métricas de equivalentes de dióxido de carbono en el ejercicio fiscal 2024.

Asimismo, Microsoft ha contratado cerca de 22 millones de toneladas de eliminaciones de carbono durante el año fiscal 2024 como parte de su estrategia para ser carbono negativo. En los últimos meses, la compañía ha firmado varios acuerdos de eliminación de carbono significativos, incluyendo proyectos que abarcan desde la eliminación de 6.75 millones de toneladas a través de una iniciativa en Luisiana, hasta contratos de compra de 3.6 millones de créditos con otra planta de biocombustibles en el mismo estado.

En paralelo, Google también ha estado cerrando acuerdos similares a medida que el crecimiento en AI impulsaba el consumo energético y las emisiones, incluyendo un contrato con Varaha para 100,000 toneladas de créditos de eliminación de carbono, lo que representa uno de los mayores acuerdos de biochar.

Varaha ha recaudado aproximadamente 50 millones de dólares en diferentes instrumentos desde su fundación. Entre sus respaldadores están RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, y varios grupos de inversión con un enfoque en el clima que buscan impulsar programas de agricultura regenerativa.

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