Mis alumnos redactan sus ensayos al revés

En las aulas de inglés de secundaria, es común que los estudiantes creen su tesis antes de adentrarse en la lectura del texto. Este enfoque, aunque parece práctico, puede limitar la exploración crítica y la sorpresa que proviene del análisis. Al buscar evidencia que respalde sus hipótesis, muchos estudiantes se pierden conexiones fascinantes que solo se revelan al observar el texto en su totalidad, sin prejuicios.

Los momentos más gratificantes para un profesor surgen cuando los alumnos descubren giros inesperados en obras literarias. Cuando un estudiante se presenta emocionado por una nueva interpretación de un pasaje en «Sula» o por una alusión bíblica en «Housekeeping», se evidencia que esas percepciones frescas surgen solo cuando leen sin expectativas preconcebidas.

No obstante, muchos jóvenes han sido condicionados desde temprana edad a suponer que ya conocen lo que van a encontrar. Este fenómeno se ha visto acentuado por cambios en la enseñanza de la lectura. A medida que las escuelas se alejaron de métodos tradicionales, como la fonética, adoptaron enfoques como el “whole language”, en el que los estudiantes deducen palabras a partir de contextos y pistas visuales, dejando de lado la identificación directa de las letras. Esta técnica, que debería fomentar la comprensión, ha demostrado ser ineficaz. Investigaciones recientes, como un informe de 2020 y un podcast de 2022, han señalado sus deficiencias, llevando a una reevaluación amplia en torno a qué constituye un aprendizaje efectivo.

A pesar de que el enfoque del “whole language” ha perdido popularidad, persiste la creencia de que es posible llegar a conclusiones a partir de contextos, en lugar de hechos tangibles. Este fenómeno ha tomado una nueva forma con la llegada de modelos de lenguaje de gran escala (LLMs) como ChatGPT. Estas herramientas, al igual que el enfoque pedagógico en cuestión, realizan conjeturas basadas en patrones aprendidos. Al generar texto, no comprenden ni razonan de la manera que lo haría un ser humano; simplemente producen respuestas probabilísticas.

El uso de este tipo de herramientas representa una reducción del mundo a secuencias de tokens previsibles. Aunque algunas conjeturas pueden parecer útiles, como el hecho de que el sol sale cada mañana, es en la sorpresa y en lo inesperado donde realmente florece la experiencia humana. Asimismo, la predicción de comportamientos humanos a partir de estereotipos puede simplificar la complejidad de los individuos, subestimando la esencia impredecible de cada persona.

En el ámbito educativo, cuando los estudiantes se aproximan a las conversaciones o lecturas con preconceptos, tienden a anticipar respuestas y, en el proceso, pierden la oportunidad de un aprendizaje genuino. La lectura desprovista de expectativas no solo enriquece el análisis literario, sino que también tiene el potencial de formar ciudadanos más reflexivos y abiertos ante el mundo.

Una de las enseñanzas más importantes de este enfoque es el valor de despojarse de nociones preconcebidas. Al hacerlo, los estudiantes pueden realizar descubrimientos sorprendentes, tal como lo hizo un alumno al investigar la palabra “fust” en «Hamlet» y concluir que Dinamarca es un “jardín sin desmalezar”. Otro estudiante observó en el Everglades, descrito en «Their Eyes Were Watching God», una dualidad que refleja tanto la estabilidad de la tierra como la mutabilidad del agua.

Fomentar una lectura sin prejuicios no solo genera ensayos más interesantes, sino que también cultiva una capacidad de asombro ante la realidad. Este enfoque podría ser el camino hacia un entendimiento más profundo y aprecio por la belleza del mundo tal como es, un mundo que realmente no se deja adivinar.

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