La ciudad de Covington, en el estado de Kentucky, se encuentra en medio de un esfuerzo monumental que busca preservar la Catedral Basílica de la Asunción, conocida como “la Notre Dame de América”. Esta emblemática estructura ha sido vigilada por sus gárgolas durante más de un siglo, y recientemente ha comenzado una restauración exhaustiva que se espera culmine en marzo de 2026.
En los últimos meses, equipos de trabajadores han estado instalando nuevas gárgolas de terracota, replicadas meticulosamente a partir de escaneos de los 32 originales, que mostraban signos de desgaste tras 125 años de exposición a los elementos. La necesidad de una renovación surge no solo del deseo de conservación, sino de la evidencia visible del deterioro, como lo descubrió el rector de la catedral, el Muy Reverendo Ryan Maher, al encontrar un gran trozo de piedra caída en 2018.
La catedral, inaugurada en 1901, es el resultado de la visión del obispo belga Camillus Paul Maes, quien, inspirado por la arquitectura gótica francesa, deseaba crear un lugar de culto que reflejara la gloria celestial de “la Tierra como en el cielo”. A lo largo de los años, la estructura ha tenido diversas renovaciones, pero la actual promueve un enfoque más integral. Los trabajadores no solo han reparado y reemplazado toneladas de piedra caliza de Indiana, sino que también están utilizando pines y soportes de acero inoxidable en lugar de los originales de acero al carbono, que se habían oxidado.
A través de esta restauración, se busca un balance entre arte y ciencia, enfrentando desafíos logísticos como la manipulación de pesadas piedras mientras se opera en un entorno urbano. La obra incluye la adición de 26 quimeras, criaturas grotescas que, al igual que las gárgolas, servirán como elementos decorativos en el techo.
El costo total de la renovación asciende a 7.8 millones de dólares, la mayor parte recaudada a través de las donaciones de más de 2,000 contribuyentes, reflejando el profundo significado de la catedral para la comunidad local. “Cuando todo está patas arriba, este es un lugar donde las personas pueden experimentar la calma del Señor”, afirma Maher, enfatizando el papel fundamental de la catedral como un refugio espiritual.
La influencia de la renovación de la catedral de Notre Dame en París, tras el devastador incendio de 2019, se asoma en la historia de esta catedral de Covington. Aunque más modesta en tamaño, la Basílica de la Asunción presenta características arquitectónicas que evocan la grandeza de su contraparte europea, reflejando un renacimiento gótico en una pequeña ciudad de Estados Unidos.
El trabajo de los artesanos, arquitectos y artistas de terracota a lo largo de este proyecto monumental destaca no solo la historia de la catedral, sino también la herencia cultural del país, mostrando que incluso en pequeñas ciudades, la ambición y la mirada hacia el futuro pueden dar lugar a obras maestras perdurables.
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