Belzoni, Mississippi, un pueblo de aproximadamente 2,000 habitantes, se ha ganado el título de “Capital del Bagre del Mundo”. Sin embargo, su historia también incluye eventos dolorosos, como uno de los primeros linchamientos de la era de los derechos civiles. El 7 de mayo de 1955, dos miembros del Consejo de Ciudadanos Blancos de la localidad dispararon contra el automóvil del Reverend George Lee, quien había sido cofundador de la NAACP en la ciudad y la primera persona negra en registrarse para votar en el condado de Humphreys desde la Reconstrucción. Lee, que había logrado registrar a cerca de 100 ciudadanos negros a pesar de los constantes peligros, fue asesinado, pero el sheriff del condado se negó a calificar su muerte como homicidio, afirmando sin pruebas que había sido un accidente.
Años después de ese trágico evento, el movimiento de derechos civiles, liderado por figuras como Medgar Evers, comenzó a investigar la muerte de Lee, pero el caso no avanzó, y los responsables jamás fueron llevados ante la justicia. Esta versión del pasado hace eco de los difíciles recuerdos que muchos en la comunidad aún enfrentan.
Mi conocimiento de esta historia se profundizó tras una reciente visita al National Memorial for Peace and Justice, ampliamente reconocido como el Memorial Nacional del Linchamiento en Montgomery, Alabama. Este espacio conmemora a más de 800 condados donde ocurrieron linchamientos, incluyendo Humphreys. La experiencia de caminar entre los pilares de acero, cada uno representando un condado, es tan sobrecogedora como impactante.
Entre los visitantes, encontré a Lee Perkins, quien había crecido en Belzoni y tenía 17 años cuando ocurrió el linchamiento. Junto con su yerno, Perkins reflexionó sobre su infancia en el Delta de Mississippi, mientras contemplaba los nombres grabados en los pilares. “Nunca pensé que vería algo como esto”, confesó, mientras los crepusculares bordes del cielo marcaban el atardecer.
La necesidad de recordar y reconocer la historia dolorosa estuvo presente en todas mis conversaciones en el memorial. Jackie Brown y Annette Pinckney, dos mujeres afroamericanas de Florida, compartieron su frustración por las actuales políticas en su estado que buscan borrar partes de su herencia. Pinckney, asistente principal en una escuela secundaria, mencionó la Ley Stop WOKE, que limita cómo se abordan los temas de raza en las escuelas. Durante su visita, experimentaron el impacto visceral del pasado al estar en una cabaña de esclavos a lo largo del río Alabama, un recordatorio tangible de lo que muchos padecieron.
Bryan Stevenson, fundador de la Iniciativa por la Justicia Igualitaria, argumenta que la misión de estos lugares no es solo recordar, sino provocar una confrontación con la violencia histórica sin ofrecer relatos reconfortantes. “No debemos permitir que la gente salga pensando que el movimiento por los derechos civiles resolvió todos los problemas de racismo”, explicó. Este enfoque directo pretende desafiar las narrativas triunfalistas que a menudo dominan otros espacios conmemorativos de derechos civiles.
El Legacy Museum, inaugurado hace casi una década y ubicado en el mismo sitio donde una vez funcionó un almacén de algodón para los esclavos, destaca la cruda historia de la opresión negra en Estados Unidos. Los artefactos y exhibiciones, que van desde esculturas de barro que representan cabezas de africanos cautivos hasta un pasillo de tarros de tierra excavados de los lugares de linchamientos, llevan al visitante a una experiencia de reflexión profunda.
Las visitas a estos museos han aumentado significativamente, con cerca de 500,000 personas visitando anualmente, impulsando el turismo en Alabama y destacando la necesidad de espacios que cuenten la historia negra de manera honesta. Sin embargo, la situación es compleja mientras algunos museos, como el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, D.C., enfrentan críticas por permitir que los visitantes eviten las partes más duras de la experiencia histórica.
En contraste, el primer museo de la Confederación en Montgomery recibe financiamiento estatal y promueve una narrativa que glorifica el legado del sur. Stevenson, quien ha visto cómo las figuras del pasado han sido celebradas sin cuestionamientos, subraya la importancia de tener una conversación honesta sobre el legado de la esclavitud y el racismo en Estados Unidos.
En un llamado a la reflexión, Stevenson comentó sobre el futuro: “No creo que la esclavitud deba definir a Alabama, pero necesitamos tener la valentía de hablar sobre ella honestamente”. La memoria histórica es fundamental, no solo para reconocer las luchas pasadas, sino también para informar y guiar un camino hacia el futuro. Con el tiempo, estos espacios pueden convertirse en lugares no solo de recuerdo, sino de aprendizaje y transformación social.
Gracias por leer Columna Digital, puedes seguirnos en Facebook, Twitter, Instagram o visitar nuestra página oficial. No olvides comentar sobre este articulo directamente en la parte inferior de esta página, tu comentario es muy importante para nuestra área de redacción y nuestros lectores.
