La escena de las artes escénicas en el centro de Portland atraviesa un momento crítico. La reciente publicación de un estudio de viabilidad, presentado el 23 de enero, ha arrojado luz sobre las complicaciones que enfrenta la ciudad en su intento por revitalizar su infraestructura cultural. Este informe, realizado por Hunden Partners de Chicago, indica que el mercado de Portland no puede sostener dos espacios capaces de albergar grandes producciones al estilo de Broadway, cuestionando así la propuesta previamente respaldada por el Consejo de la Ciudad.
Con una capacidad de aproximadamente 3,000 asientos, el Keller Auditorium, construido en 1917 y modernizado en 1968, se ha considerado el único espacio adecuado en la región para acoger este tipo de espectáculos. Sin embargo, la edificación no cumple con los estándares sísmicos actuales y, tras una evaluación previa en 2016, se determinó que una renovación integral requeriría un cierre prolongado de dos años, lo que obligaría a la ciudad a reubicar las producciones de gran formato que atraen a multitudes.
El ambicioso plan original contemplaba la construcción de un nuevo centro de artes escénicas en la Universidad Estatal de Portland (PSU) antes de que el Keller se sometiera a renovaciones. El costo estimado para este nuevo espacio es de unos $332.5 millones, mientras que las reformas al Keller se evalúan en $290 millones. Sin embargo, el estudio de Hunden argumenta que la propuesta no es viable desde el punto de vista financiero y sugiere que el Keller no debería ser renovado para continuar operando como un gran centro de espectáculos.
El informe destaca varios hallazgos clave: primero, la actual oferta cultural de Portland no justifica la existencia de dos venues de este tipo; segundo, las renovaciones del Keller no mejorarían lo suficiente su capacidad o amenidades para atraer más público; y, finalmente, la nueva instalación en PSU se perfila como una alternativa más adecuada para facilitar un crecimiento sostenido en la escena teatral de la ciudad.
La PSU ha respaldado estas conclusiones, indicando que el nuevo centro no solo enriquecería la cultura artística de Portland, sino que también serviría como catalizador para la revitalización económica de la zona. La presidenta de la universidad, Ann Cudd, expresó: “La renovación del espíritu de Portland se verá impulsada por los lugares donde las personas se reúnen para compartir experiencias educativas y culturales significativas”.
Con el apoyo de la nueva administración municipal, surgió la posibilidad de un “plan de dos venues”, donde el nuevo centro de PSU estaría operativo mientras el Keller se cierra por renovaciones. Sin embargo, el nuevo consejo de la ciudad, establecido después de las reformas en noviembre de 2022, aún no ha tomado decisiones sobre la financiación de estos proyectos, enfrentándose a desafíos económicos significativos.
Como novedades, la legislatura de Oregón aprobó en 2025 $137.5 millones en bonos estatales para la PSU, focalizados en su proyecto de teatro y centro cultural, mientras que el estudio de transporte ha confirmado que las calles circundantes pueden soportar el incremento de actividad que estos espacios generarán.
El futuro del Keller Auditorium, y de la oferta cultural de Portland en general, sigue en el aire, dependiendo de decisiones cruciales que deben tomarse en los próximos meses. La comunidad y los amantes de las artes estarán atentos a los pasos que darán las autoridades para garantizar la continuidad de un programa artístico vibrante en la ciudad.
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