Sudáfrica se retira de la Bienal de Venecia

En un sorprendente giro de eventos, Sudáfrica ha decidido retirarse de su participación en la Venice Biennale 2026, en medio de una controversia que destaca tensiones culturales y políticas en el país. La decisión fue impulsada por el ministro de Cultura, Gayton McKenzie, quien anuló la propuesta de la artista Gabrielle Goliath y la curadora Ingrid Masondo, ganadora de un concurso que les otorgaba la representación nacional en este importante evento internacional.

Su propuesta, que pretendía abordar el dolor de las víctimas palestinas en Gaza, incluía una serie de performances centradas en la memorialización de los gazatíes asesinados por las fuerzas israelíes. Entre otras alocuciones, planeaban rendir homenaje a Hiba Abu Nada, una poeta cuyo legado se entrelaza con el sufrimiento de su pueblo. Además, su trabajo tenía la ambición de articular cuestiones relacionadas con el feminicidio en Sudáfrica y el genocidio de los hereros y namas en Namibia, un capítulo oscuro en la historia del colonialismo.

Sin embargo, McKenzie argumentó que el pabellón nacional no debía ser utilizado para amplificar disputas globales que no giran en torno a la narrativa propia de Sudáfrica. Esta medida ha desencadenado una ola de críticas y acusaciones de censura, pues muchos ven en esta decisión un ataque a la libertad de expresión artística en un momento crítico para recordar las luchas de la humanidad.

Goliath y Masondo han declarado que la decisión del ministerio es “vergonzosa”, subrayando que la ausencia del país en el evento deja un vacío que simboliza la “borradura” y la “cancelación” de voces importantes. Tras la anulación, la pareja presentó una demanda contra el ministro, acusándolo de intentar censurar su trabajo. Sin embargo, un juez ha desestimado la causa, ordenando a Goliath y Masondo pagar los honorarios legales del gobierno, una decisión que pretenden apelar.

Cabe señalar que las acciones de McKenzie contrarrestan un contexto histórico en Sudáfrica, donde el gobierno, tres décadas después del apartheid, ha tomado una postura ante Israel al llevar el asunto ante la Corte Internacional de Justicia por genocidio en Gaza en 2024. Este contexto resuena fuertemente en una nación que ha hecho de la lucha por los derechos humanos y la dignidad una parte central de su identidad post-apartheid.

La fecha límite para las propuestas de pabellones nacional fue el 19 de enero, justo días antes de que Goliath y Masondo presentaran su demanda. En su declaración, afirmaron que su proyecto “Elegy” busca con urgencia rescatar y afirmar vidas de las comunidades históricamente marginadas y hacer eco de su dolor en el arte.

Este notable suceso no solo refleja las divisiones internas sobre cuestiones de identidad y representación, sino que también plantea preguntas sobre el papel del arte en la política y la memoria colectiva. La historia de la participación de Sudáfrica en la Bienal de Venecia ha tomado un derrotero impredecible, dejando a muchos contemplando qué voces continuarán siendo silenciadas en el camino.

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