El 4 de julio de 2020, un discurso del entonces presidente Donald Trump en Mount Rushmore resonó en un país conmocionado por las tensiones raciales y un creciente debate sobre los monumentos que simbolizan la historia de Estados Unidos. Afirmó con firmeza que “este monumento nunca será profanado”, subrayando su importancia como un tributo eterno a los “padres fundadores” y a la libertad misma. Sin embargo, este acto provocó diversas reflexiones sobre la naturaleza y el significado de uno de los monumentos más emblemáticos del país.
En medio de este contexto, el autor Matthew Davis emprende una profunda exploración sobre los orígenes de Mount Rushmore en su libro A Biography of a Mountain (2025). La obra surge como un intento de desentrañar “los hilos de la historia” que el monumento revela y los que oculta. A lo largo de dos años, entre 2022 y 2024, Davis viajó a las Colinas Negras de Dakota del Sur, donde escuchó las voces de los nativos y de los asentados europeos en su búsqueda por comprender la complejidad del lugar. Tal como él mismo sostiene, es imposible separar la tierra de los Piels Negros —y quienes históricamente la han reivindicado— de los significados que alberga el memorial.
Davis se aleja de la búsqueda de “una precisión milimétrica” propia de la historiografía convencional, proponiendo en cambio un enfoque más humano basado en historias orales. Esto da como resultado una serie de relatos interconectados que revelan una rica diversidad de perspectivas. A través de entrevistas, el autor aborda las raíces lakotas de la región, los conflictos bélicos, los tratados incumplidos y el trauma de las escuelas de internado indígenas, en un esfuerzo por dar voz a quienes aún habitan la tierra y luchan por cambiar la narrativa sobre Tȟuŋkášila Šákpe, nombre original de Mount Rushmore.
El principal escultor del monumento, Gutzon Borglum, es recordado no solo por su obra, sino por su ideología controversial, que incluía posturas antisemitas y vínculos con el Ku Klux Klan. Davis revela que Borglum no distinguía entre los dos memoriales más controversiales de su época, sugiriendo una interconexión política entre Mount Rushmore y el Memorial Confederado de Stone Mountain en Georgia. La construcción de Mount Rushmore, que comenzó en 1927 y culminó en 1941, fue un proceso plagado de dificultades y de visiones en conflicto sobre el legado que el monumento debería representar.
En su narrativa, Davis también incluye historias palpables de personas como Amy Sazue, quien dirige el Memorial Recordando a los Niños, honrando a aquellos que perdieron la vida en escuelas de internado. Además, destaca la figura de Gerard Baker, el primer superintendente indígena de Mount Rushmore, quien se propuso centrar la experiencia nativa en la interpretación del parque. Baker señala que los visitantes a menudo buscan una experiencia idílica, algo que Mount Rushmore, si se aborda adecuadamente, no puede ofrecer.
A medida que nuestra nación se acerca al 250 aniversario de su independencia, los relatos que Davis compila se vuelven cada vez más relevantes. El libro cierra con una ceremonia de naturalización que se lleva a cabo en Mount Rushmore, donde el juez Jeffery Viken ofreció una lección de historia, recordando que este continente ya estaba poblado por culturas ricas antes de la llegada de los colonizadores. Así, invita a los nuevos ciudadanos a compartir sus historias y tradiciones, reconociendo que esas contribuciones conforman la verdadera fortaleza de Estados Unidos.
Con la mirada hacia el futuro, así se revela la realidad de un país en busca de reconciliación y entendimiento.
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