Cierra en Panamá caso contra Martinelli por Odebrecht

Un tribunal panameño ha cerrado el juicio relacionado con los sobornos de la constructora brasileña Odebrecht, en un caso que ha captado la atención tanto nacional como internacional. El principal acusado, el expresidente Ricardo Martinelli, se encuentra a la espera de la sentencia desde su asilo en Colombia. La jueza Baloisa Marquínez anunció que la decisión se conocerá en un plazo ligeramente superior a los 30 días, dado el “volumen del proceso” que se ha llevado a cabo desde el pasado 12 de enero, tras múltiples aplazamientos.

Odebrecht admitió haber pagado 59 millones de dólares en sobornos durante la administración de Martinelli, que se extendió de 2009 a 2014. A lo largo del juicio, Martinelli se declaró inocente, pero la fiscalía ha presentado acusaciones sólidas que giran en torno al blanqueo de capitales. Se alega que recibió dinero de la constructora a cambio de contratos, con un potencial castigo máximo de 12 años de prisión.

La fiscal anticorrupción, Ruth Morcillo, subrayó que el exmandatario era consciente de que los fondos que recibía provenían de pagos corruptos. Martinelli, de 73 años, ha seguido el juicio virtualmente desde su refugio en Colombia, donde se asiló en 2025 para evitar su detención por otro caso de blanqueo de capitales.

Además del expresidente, el tribunal está considerando penas para más de una decena de personas, incluyendo exministros. Otros involucrados en el escándalo, como Juan Carlos Varela, exmandatario de Panamá y dos hijos de Martinelli, también enfrentarán juicios, aunque la Corte Suprema de Justicia decidirá sobre sus casos debido a su fuero como diputados.

El escándalo de Odebrecht ha resonado en toda América Latina; la firma se declaró culpable en 2016 de distribuir más de 788 millones de dólares en sobornos. Este escándalo ha hecho caer a varios líderes en la región: los exgobernantes peruanos Alejandro Toledo y Ollanta Humala se encuentran en prisión, mientras que Alan García, bajo acoso judicial, se suicidó en 2019. En Ecuador, Rafael Correa fue condenado en ausencia en 2020.

A medida que se acerca la sentencia de Martinelli, la expectativa no solo se centra en su futuro, sino también en el impacto que podría tener en la percepción pública sobre la corrupción en Panamá y en el resto de la región. La falta de resoluciones definitivas aún mantiene el clima de incertidumbre y desconfianza que caracteriza a muchos de estos casos de corrupción.

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