Los sitios indígenas de Miami en riesgo

Durante la construcción de un lujoso complejo de apartamentos en 1809 Brickell Avenue, en el corazón del barrio Brickell de Miami, se ha descubierto un antiguo sitio arqueológico que data de hace 3,500 años. Este hallazgo pertenece a la civilización Tequesta, los primeiros habitantes de Miami, y forma parte de un asentamiento nativo americano más amplio.

La empresa desarrolladora, Related Group, fundada por el multimillonario coleccionista de arte Jorge M. Pérez, ya había enfrentado críticas públicas en 2023 tras un descubrimiento similar en 444 Brickell Avenue, un kilómetro de distancia. Las repercusiones de estos hallazgos han generado un debate sobre la preservación de la herencia cultural en medio del avance del desarrollo urbano.

El sitio ha sido considerado elegible para ser incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, dado su potencial para ofrecer información valiosa sobre la cultura material, la arquitectura y la subsistencia de los Tequesta. A pesar de su importancia, la oficina de planificación de Miami ha afirmado que actualmente no tiene planes para designar el lugar como histórico.

Los arqueólogos han recuperado materiales prehistóricos en 1809 Brickell Avenue, que incluyen indicios de hogueras, fragmentos de cerámica, herramientas y puntas de lanza, junto con huesos y conchas de animales que fueron cazados o consumidos por los habitantes del lugar. Informes recientes mencionan el hallazgo de restos humanos, que incluyen los de un infante, lo que sugiere que el sitio podía haber funcionado como un cementerio indígena. Sin embargo, partes del informe sobre los restos humanos fueron censuradas a pedido de la división de arqueología estatal, lo que ha generado controversia sobre la transparencia de la información.

El personal del Departamento de Preservación Ambiental Histórica de Miami está monitoreando de cerca el sitio y trabaja junto con Related Group y el estado de Florida. A medida que continúan las excavaciones y análisis, se espera que la información se haga disponible al público en un futuro cercano.

Mientras que las designaciones históricas nacionales y locales utilizan criterios similares, ofrecen diferentes niveles de protección. Aunque la inclusión en el Registro Nacional no impediría automáticamente que un dueño privado desarrollara el terreno, sí ofrecería acceso a subvenciones y asistencia federal. Sin embargo, la Junta de Preservación de la ciudad ha expresado que no posee la autorización para postular un sitio como monumento nacional, lo que a menudo resulta en un conflicto entre las presiones del desarrollo y la necesidad de preservación.

Malachi Fenn, un arqueólogo de la Red de Arqueología Pública de Florida, manifestó su frustración en cómo se priorizan los desarrollos inmobiliarios sobre la conservación histórica, señalando que hay abundante financiación para nuevos proyectos, pero escasez para la preservación.

La comunidad local, incluidos grupos sin fines de lucro y museos, está trabajando arduamente por cambiar esta narrativa, en un contexto donde la historia precolombina ha sido sistemáticamente ignorada en el imaginario popular de Miami, un lugar considerado por muchos como una “ciudad nueva”. La prevalencia de desarrollos de alto perfil a menudo eclipsa las historias ocultas de los pueblos nativos que han habitado la región durante siglos.

A partir de septiembre de 2023, más del 60% de los apartamentos del nuevo complejo de 1809 Brickell Avenue ya se habían vendido, con precios que oscilan entre $3.7 millones y $45 millones. Mientras tanto, el lujoso hotel y torre residencial en 444 Brickell Avenue, donde se halló el asentamiento Tequesta, se espera que inicie operaciones en un futuro cercano.

Limitar el desarrollo en áreas de interés arqueológico es un paso necesario, y aunque hay ordenanzas que requieren la consulta con autoridades tribales cuando se encuentran restos humanos o artefactos, muchos argumentan que estos pasos son solo un mínimo y que la ciudad y el estado de Florida deberían ser más proactivos en su defensa.

En medio de este dilema, la arqueología en Miami sigue siendo un campo subestimado, con mucho que revelar sobre las raíces profundas de la región. La historia de los Tequesta y otros pueblos indígenas que habitaron estas tierras merece ser contada y preservada, no solo por su valor cultural, sino también como un testimonio de la rica diversidad que ha formado, y sigue formando, la identidad de Miami.

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