Taxis aéreos eléctricos despegan en 26 estados

La Administración Federal de Aviación (FAA) ha dado luz verde a ocho programas piloto que permitirán a un grupo selecto de empresas, entre ellas Archer Aviation, Beta Technologies, Joby Aviation y Wisk, iniciar pruebas masivas de aeronaves eléctricas a partir de este verano.

Este ambicioso programa de tres años abarcará 26 estados y está diseñado para garantizar que las empresas estadounidenses lideren el desarrollo de aeronaves de próxima generación, utilizadas para viajes personales, transporte regional, logística de carga y medicina de emergencia, según el secretario del Departamento de Transporte, Sean Duffy.

Anunciado el año pasado como parte de un esfuerzo por acelerar el avance de estas aeronaves futuristas, el programa piloto, denominado Pilot Program for Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing Integration, fue una iniciativa firmada por el ex presidente Donald Trump. En los últimos años, numerosas empresas de despegue y aterrizaje vertical eléctricos (eVTOL) han surgido con promesas de lanzar taxis aéreos urbanos y otros aviones eléctricos regionales. Sin embargo, lograr la operatividad comercial de estas aeronaves requiere años y enormes inversiones.

Con la aprobación del programa piloto, se permitirá a estas compañías probar sus aeronaves eVTOL incluso sin haber recibido la certificación regulatoria completa, lo que puede acelerar significativamente su cronograma de desarrollo. Esto podría tener un impacto positivo en las acciones de varias de estas empresas que han salido a bolsa recientemente.

El fundador y CEO de Beta Technologies, Kyle Clark, comentó que formar parte de este programa permitirá a la compañía iniciar operaciones un año antes de lo previsto. Las acciones de Beta experimentaron un incremento de casi el 12%, y Archer y Joby también vieron aumentos notables en sus precios de acciones tras la noticia.

Por su parte, Archer ha comparado el programa eVTOL con pruebas de robotaxi, señalando que ayudará a generar confianza y a establecer un protocolo para escalar de manera segura el uso de los taxis aéreos. Su modelo de eVTOL para cuatro pasajeros, denominado Midnight, está diseñado para contribuir a los preparativos de las operaciones de taxis aéreos en Los Ángeles, especialmente de cara a los Juegos Olímpicos de 2028.

Chris Rocheleau, administrador adjunto de la FAA, destacó que estas colaboraciones serán cruciales para entender cómo integrar de manera segura y eficiente estas aeronaves en el Sistema Nacional de Espacio Aéreo. El programa ofrecerá experiencia operativa valiosa que informará los estándares necesarios para permitir operaciones seguras de Movilidad Aérea Avanzada.

La FAA recibió un total de 30 propuestas de empresas interesadas en participar en este innovador programa, que exige la colaboración con gobiernos estatales, locales, tribales o territoriales. Los proyectos abarcan diversas aplicaciones de aeronaves eléctricas, desde taxis aéreos urbanos hasta vuelos regionales. Por ejemplo, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey colaborará con Archer, Beta, Electra y Joby para probar una docena de conceptos operativos, incluyendo propuestas basadas en un helipuerto de Manhattan.

Además, el Departamento de Transporte de Texas se asociará con Archer, Beta, Joby y Wisk para probar vuelos regionales que conectarán Dallas, Austin, San Antonio y, eventualmente, Houston, creando redes de taxis aéreos que ampliarán su alcance regional.

Algunos proyectos tienen implicaciones geográficas extensas. Por ejemplo, un proyecto liderado por Utah probará aeronaves de próxima generación y conceptos operativos en el Pacífico Noroeste, las Montañas Rocosas y las Llanuras de Oklahoma. Otro, promovido por el Departamento de Transporte de Pennsylvania, incluirá 13 estados con el objetivo de revitalizar los vuelos regionales en todo el país.

Esta iniciativa también se expandirá hacia la entrega de carga, la respuesta médica y la automatización. Empresas como Beta y Elroy Air están preparadas para llevar a cabo vuelos de transporte de carga y personal hacia el Golfo de América y a ubicaciones de la industria energética en Louisiana, Texas y Mississippi, además de otros proyectos liderados por los departamentos de transporte en Florida, Louisiana y Carolina del Norte.