En una semana donde la atención global se centra en las tensiones del Medio Oriente, un grabado de Van Gogh, guardado en las bóvedas del Museo de Arte Contemporáneo de Teherán, ha adquirido un simbolismo renovado y profundo. El grabado, titulado At Eternity’s Gate, fue creado en noviembre de 1882, cuando Van Gogh residía en La Haya. La obra representa lo que él describió como un “hombre huérfano”, un residente de un asilo para ancianos en la localidad.
Apenas quedan siete ejemplares de esta litografía, y en uno de ellos, el artista inscribió el título en inglés, ya que en ese momento intentaba conseguir trabajo como ilustrador en Londres, aunque sus esfuerzos fueron en vano. El anciano que posó para Van Gogh, con notables patillas laterales, era Adrianus Zuyderland, identificado a los 72 años. Curiosamente, no había señales de que estuviera en peligro de muerte; de hecho, Zuyderland vivió hasta los 87 años, una edad notable para su época.
El grabado inscripto fue un obsequio de Van Gogh a su amigo, el artista neerlandés Anton van Rappard. Tras pasar por varias colecciones privadas, fue adquirido en la década de 1970 por Nelson Rockefeller, entonces vicepresidente de los Estados Unidos, y su esposa Mary. Posteriormente, Rockefeller lo vendió al comerciante de arte neoyorquino Eugene Thaw, quien en 1975 lo trasladó a la esposa del Shah de Irán, Farah Pahlavi, para apoyar la creación del futuro museo, que abrió sus puertas en octubre de 1977. Sin embargo, solo un mes después, el régimen del Shah fue derrocado y reemplazado por el Ayatollah Khomeini, estableciendo la actual República Islámica. Desde entonces, la mayor parte de la colección, incluido el grabado de Van Gogh, ha permanecido guardada, ignorada en gran medida.
En mayo de 1890, tras siete años de haber realizado la litografía, Van Gogh se inspiró para crear una versión más grande y colorida como pintura. Este trabajo, que representa un autorretrato emocional, fue una de las últimas obras que completó en el asilo de Saint-Rémy-de-Provence. El gesto de los puños cerrados de su modelo sugiere la angustia que Van Gogh experimentaba en esos momentos, tal como un médico de la institución lo describió en una carta a su hermano Theo, informando que Vincent se mostraba frecuentemente introspectivo y distante.
Es crucial que el grabado de Van Gogh permanezca a salvo en las instalaciones del museo, especialmente ante el reciente aumento de tensiones en la región, que ha visto a varios edificios históricos en Isfahan dañados por bombardeos cercanos. El 28 de febrero, un ataque aéreo se produjo a solo un kilómetro del museo, lo que plantea serias inquietudes sobre la seguridad no solo de la colección, sino también de la población misma de Teherán, que enfrenta un contexto de creciente vulnerabilidad.
La relevancia de la obra At Eternity’s Gate resuena aún más en estos tiempos difíciles, un reflejo del sufrimiento humano que trasciende fronteras y épocas, y que invita a la reflexión sobre el fragor del arte en medio de la adversidad.
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