¿Qué es la modificación genética y su utilidad?

El avance del conocimiento científico a lo largo de la historia ha propiciado el surgimiento de innovaciones tecnológicas que, en el pasado, parecían inalcanzables. Hoy, muchas de estas innovaciones se han vuelto accesibles para una mayor cantidad de personas, mejorando su calidad de vida y aumentando la productividad en distintos sectores.

Uno de los avances más significativos en este siglo es la Edición Genómica, particularmente la técnica CRISPR-Cas9, que está transformando la biotecnología en áreas como la medicina, la agricultura y la remediación ambiental. Esta tecnología aprovecha principios de la biología molecular para modificar, activar o silenciar genes en los organismos vivos, replicando un proceso natural de evolución que ocurre a través de mutaciones en el ADN.

Todos los seres vivos actuales son el resultado de un largo proceso evolutivo donde los genomas han experimentado alteraciones por duplicaciones y mutaciones naturales. Estos cambios, aunque aleatorios, pueden facilitar la adaptación a diversos factores ambientales. Por ejemplo, características como la resistencia a plagas o la tolerancia a altas temperaturas pueden lograrse modificando genes específicos en cultivos o animales.

CRISPR-Cas9 se proyecta como una alternativa prometedora a los cultivos transgénicos, ya que permite activar o desactivar genes existentes en lugar de insertar DNA de otras especies. Esto podría facilitar la recuperación de atributos perdidos en ciertas variedades de cultivos que, históricamente, ayudaron a la supervivencia, pero se han visto mermados por la domesticación o cambios ambientales. Además, esta técnica podría contribuir a la prevención de pandemias en poblaciones animales, como la peste porcina, que ha causado pérdidas significativas en la producción pecuaria.

Lo atractivo de esta herramienta radica en su capacidad para editar el ADN sin que se consideren transgénicos. Esto implica que los cambios pueden abordarse de manera similar a cómo se producen naturalmente en los organismos. Con estas modificaciones, se espera una mejora en la calidad y durabilidad de alimentos, así como la adaptación a las exigencias que impone el cambio climático.

En la actualidad, algunos países han comenzado a implementar la edición genómica en cultivos clave como maíz, trigo y papa, siendo el arroz uno de los que más se beneficia de estas innovaciones. Sin embargo, la implementación de esta tecnología debe ser acompañada de análisis de riesgo fundamentados en principios preventivos, en consulta con expertos, para asegurar su uso seguro y responsable.

En México, se hace evidente la necesidad de que la comunidad científica colabore con los responsables de las políticas públicas. Esto es esencial para maximizar los beneficios de la edición genómica y garantizar que su aplicabilidad contribuya a la seguridad alimentaria, un derecho que hoy enfrenta limitaciones debido a la baja productividad y a la dependencia de importaciones.

El Estado tiene un rol crucial: regular con base en evidencias científicas el uso de esta tecnología y asegurar que sus ventajas alcancen a toda la población. Si no se actúa de manera proactiva en la investigación y regulación de CRISPR-Cas9, es probable que en un futuro se convierta en común la importación de variedades genéticamente editadas, así como ocurre actualmente con variedades transgénicas, sin que la población sea consciente de ello.

De esta forma, el país podría perder una oportunidad invaluable para fomentar su propio desarrollo científico y tecnológico, arriesgándose a importar soluciones que podrían haberse desarrollado internamente. Una regulación cuidadosa y fundamentada podría permitir el aprovechamiento de esta tecnología, cuidando la salud de las personas y el medio ambiente, y elevando la productividad de la agricultura nacional.

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