El gobierno alemán y 16 de sus estados han decidido dar un paso importante en la restitución de propiedad cultural y restos humanos adquiridos en un contexto colonial. Con la creación del nuevo Consejo de Coordinación para la Devolución de Propiedad Cultural y Restos Humanos de Contextos Coloniales, se busca abordar de manera responsable y eficaz la restitución de objetos en colecciones públicas. Este panel incluirá representantes del gobierno central, de los estados y de las autoridades municipales, un anuncio oficial que se produjo tras una reunión el 30 de marzo.
El ministro de Cultura de Alemania, Wolfram Weimer, destacó que esta iniciativa representa un avance significativo en la gestión ética de las colecciones y permitirá que los procesos de restitución, tanto actuales como futuros, se articulen de manera más efectiva. Este consejo también se coordinará con otros países que se enfrentan a similares desafíos.
Desde 2019, el gobierno alemán y los estados proclamaron su compromiso de repatriar artefactos adquiridos “de manera legal o moralmente injustificable” de antiguas colonias, considerándolo un deber ético. Establecieron la necesidad de crear estructuras que faciliten estas restituciones y motivaron a las instituciones en posesión de estos bienes a llevar a cabo investigaciones de procedencia.
Algunos países, como Camerún, Tanzania, Ghana y Togo, ya han instaurado organismos estatales y estructuras de restitución que buscan dialogar con una autoridad central en Alemania. La declaración subrayó el interés de estos países en continuar las conversaciones sobre la devolución de su patrimonio cultural.
Las instituciones alemanas no solo han adquirido objetos de las colonias alemanas en África; también han obtenido artefactos, ya sea por compra o donación, de territorios bajo el dominio de otras potencias europeas. En 2022, Alemania hizo historia al transferir la propiedad de más de 1,100 bronces de Benín a Nigeria, convirtiéndose en el primer país en devolver elementos saqueados durante la incursión británica en el Reino de Benín en 1897. Además, en 2024, la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano traspasará 23 objetos a Namibia, otra antigua colonia alemana.
Un estudio reciente, publicado en 2023, reveló que los museos alemanes de culturas del mundo poseen nada menos que 40,000 objetos provenientes de Camerún, cifra que supera la totalidad de la colección africana del Museo Británico. Esta investigación también incluyó la restitución de una figura femenina de gran significado espiritual para la comunidad Nso’ en Camerún, aunque la transferencia de propiedad aún está pendiente.
No obstante, existen numerosas restituciones pendientes, incluidas aquellas hacia Ghana y Tanzania. Así, Alemania avanza mientras busca enfrentar su pasado colonial y las injusticias históricas de la apropiación cultural, sentando un precedente en el diálogo internacional sobre la restitución de bienes culturales.
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