En medio de un conflicto que se intensifica entre Israel y Hezbollah, la UNESCO ha dado un paso significativo al conceder protección mejorada a 39 sitios culturales en Líbano. Esta decisión, que se llevó a cabo en una “sesión extraordinaria” el 1 de abril, asegura el mayor nivel de salvaguardias legales para estos lugares históricos y desbloquea más de 100,000 dólares en fondos de emergencia para operaciones urgentes.
Entre los sitios que recibirán esta protección se encuentran el Templo de Bekka, un antiguo templo romano del siglo II, la Biblioteca Nacional Libanesa en Beirut y la Torre Barsbay en Trípoli. La designación prohíbe que estos lugares sean atacados o utilizados con fines militares, lo cual podría constituir una violación grave de la Convención de La Haya de 1954, poniendo en riesgo a los responsables de tales actos.
Tal como señala Jad Tabet, asesor del Ministerio de Cultura de Líbano y exmiembro del Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO, esta medida no solo aborda la protección legal, sino que también responde a una prioridad nacional. “Es una cuestión de responsabilidad moral para la comunidad internacional”, enfatiza, subrayando que estos sitios son parte de una historia humana compartida.
La herencia cultural de Líbano, que incluye mezquitas, iglesias y yacimientos arqueológicos, juega un papel fundamental en su tejido religioso y político, donde coexisten 18 sectas religiosas. A medida que el conflicto se intensifica, la protección de estos lugares se ha vuelto un esfuerzo colectivo.
Esta acción se construye sobre una solicitud previa de Líbano en noviembre de 2024, en la que 34 sitios ya habían sido beneficiados con la misma condición. Con la inclusión de las nuevas propiedades, ahora un total de 73 sitios, que representan los principales hitos patrimoniales del país, están protegidos.
El aumento en la protección se refleja en una escalada notable del conflicto. Aunque los ataques de 2024 se concentraban principalmente en el sur, Tabet señala que ahora se extendieron por todo Líbano, incluyendo Beirut, el norte y el este, lo que pone en riesgo tanto artefactos inmóviles como móviles. Las autoridades y la sociedad civil en Líbano, rápidas en su respuesta, movilizaron a alrededor de 30 personas para trabajar intensamente en la preparación del dossier de solicitud en un plazo de dos semanas.
A pesar de la situación precaria, el sentido de orgullo nacional se mantiene firme. “La gente puede preguntarse por qué es importante proteger el patrimonio cultural en este momento, pero para los libaneses tiene un significado moral y simbólico”, comenta Tabet.
De acuerdo con la ONU, más de 1.1 millones de personas han sido desplazadas, incluidos cientos de miles de niños, lo que agrava aún más la protección de estos sitios. “Los custodios de los lugares son las personas, y no están allí para protegerlos”, advierte Tabet.
Las medidas de emergencia ya están en marcha. En Byblos, se están preparando reubicaciones de hallazgos arqueológicos hacia áreas más seguras, y se están organizando alojamientos en todo el país para el personal que trabaja en los sitios patrimoniales en caso de que sean forzados a huir. Estos esfuerzos forman parte de la respuesta de emergencia apoyada por los fondos de la UNESCO.
Sin embargo, la preocupación persiste. El interés se centra en la Citadel de Chama, un sitio cuyo potencial riesgo de ocupación por parte de las fuerzas israelíes ha alarmado a los expertos en patrimonio. Este fuerte, que data de al menos el siglo III d.C., ha sufrido daños anteriores y una cuidadosa restauración.
La UNESCO está monitoreando la situación por medio de satélites, mientras que los expertos libaneses siguen de cerca los acontecimientos desde Beirut. A pesar del riesgo, muchas personas continúan dedicándose a proteger la herencia cultural de Líbano, valorando estos sitios más que sus propios hogares. “Para nosotros, es una forma de resistencia, proteger nuestro patrimonio cultural”, concluye Tabet.
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