El pasado diciembre, el Seoul Museum of Art (SeMA) inauguró una exposición singular titulada Proximitites, que reunió más de 110 obras de arte de 47 artistas radicados en los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Esta muestra, que se extendió hasta el 29 de marzo de 2026, fue concebida en un contexto geopolítico tenso, marcado por el inicio del conflicto entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que rápidamente se amplió a varios países del Golfo.
La curadora independiente Maya El Khalil, quien organizó la exposición junto a Eunju Kim, destaca cómo la libertad creativa fue central en el desarrollo de la muestra. El objetivo era presentar las diversas perspectivas de artistas locales, así como de artistas extranjeros que residen en el país, retando así los estereotipos de opulencia asociados con la región. La expresión artística se habló en términos de una realidad sociopolítica compleja.
Un ejemplo notable es la obra de Layan Attari, Zen Dubai Fountain Soothing Water Sounds for Relaxation, Meditation, and Inner Peace (2019), un trabajo que presenta los sonidos del famoso estanque de Dubai, despojados de su habitual música. Esta instalación se escucha a través de una caracola artificial, evocando la rica relación histórica de los EAU con el mar y los cambios en el paisaje debido a la reclamación de tierras.
Desplegándose sobre los dos pisos superiores de SeMA, la exposición incluye múltiples secciones, como A Place for Turning, curada por la fotógrafa Farah Al Qasimi. Esta sección presenta tanto su colorida fotografía como su video Um Al Naar (Mother of Fire) (2019), un mockumentary sobre un espíritu travieso conocido en árabe como jinn. A su vez, las obras de Shaikha Al Ketbi exploran la nostalgia del cambio espacial con videoclips y fotografías de figuras fantasmas que vagan por piscinas vacías y parques infantiles abandonados.
Otra sección, titulada Recording Distance, Not Topography, a cargo de los artistas Mohammed Kazem y Cristiana de Marchi, captura la experiencia de los trabajadores migrantes a través de la serie Window 2003-2005 (2005), que documenta la construcción de uno de los altos edificios de Dubai desde una ventana, resaltando las desigualdades sociales que enfrentan.
La colaboración entre SeMA y la Abu Dhabi Music & Arts Foundation refleja un esfuerzo por conectar con culturas no occidentales, sin los típicos intermediarios occidentales, como se evidenció en otras exposiciones. La muestra Proximities se inscribe en un marco que busca crear lazos culturales significativos en un mundo donde las complejidades políticas son cada vez más evidentes.
El hecho de que EAU y Corea del Sur compartan historias de colonización agrega una capa a esta iniciativa cultural. Ambas naciones han pasado por procesos de desarrollo económico acelerado, y El Khalil y Kim fijan su atención en los paralelismos que surgen de sus respectivas historias.
Particularmente valiosas son las voces de artistas femeninas en Proximitites, que exploran experiencias y luchas variadas en la región, como lo demuestra la pieza de Aliyah Al Awadhi, Corpse (2022), que aborda la degradación de derechos reproductivos en EE. UU.
Sin embargo, es notable que, a pesar de la hermandad cultural, se omita la crítica a la situación de ambos países como protectores políticos de EE. UU. A medida que los conflictos se intensifican en la región, y con bases militares estadounidenses en EAU bajo fuego iraní, las profundas cicatrices y recuerdos de la historia persisten. Al final de la exposición, la obra Goat House (2021) de Maitha Ali ilustra el proceso migratorio desde Irán hasta los Emiratos, recordando que los traumas sociales suelen hablar, incluso cuando las heridas permanecen en silencio.
Esta perspectiva multifacética que ofrece Proximitites es crucial para comprender la rica y dinámica producción artística de los EAU en un momento de profundas transformaciones.
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