En una tarde gris antes de la Semana Santa, un grupo de escolares se reunió en un edificio lateral de la Catedral de Rochester, Inglaterra, listos para una transformación que los conectaría con una rica tradición musical. Luego de cambiar sus chaquetas y mochilas por largas capas de color burdeos y sobrevestas blancas, los niños se adentraron en la catedral, donde sus voces se unieron en un coro, reviviendo una herencia que ha perdurado casi cinco siglos en la Iglesia de Inglaterra.
Adrian Bawtree, director musical del coro, describe esta tradición como un sonido característico de la nación. Los espacios sagrados como las catedrales no solo son bellos, sino que ofrecen un refugio para la reflexión, donde la música transforma la experiencia de los asistentes en tan solo media hora. Esta tradición se manifiesta de manera sobresaliente en el Servicio de Evensong, un evento vespertino de himnos, salmos y oraciones establecidas por Thomas Cranmer en 1549. En este contexto, el coro dirige el servicio, mientras el público participa a través de la escucha.
Sin embargo, a pesar de su importancia cultural y espiritual, esta tradición enfrenta retos significativos. La disminución de la asistencia a las iglesias, junto con presupuestos ajustados, ha dificultado la formación de nuevas generaciones de coralistas. Ante este panorama, entusiastas de la música coral han lanzado una campaña para que el gobierno británico reconozca los servicios corales ingleses como un componente vital del patrimonio cultural del país, bajo un programa de la UNESCO que busca proteger la “herencia cultural intangible”.
El gobierno del Reino Unido está llevando a cabo una búsqueda de nominaciones para un inventario nacional de tradiciones culturales que deben ser preservadas, desde el baile Morris hasta la técnica de construcción de muros de piedra seca. Proteger estas costumbres no solo fortalece la identidad comunitaria, sino que también respalda la economía del país, ya que el turismo de patrimonio es una fuente significativa de ingresos.
Mientras muchos conocen los servicios corales ingleses gracias a las angelicales voces de los cantores que actúan en bodas reales y en celebraciones navideñas, estas agrupaciones también realizan presentaciones en contextos mucho más humildes. Según la Catedral Music Trust, que desde 1956 busca contrarrestar la declinación de la música de iglesia después de la Segunda Guerra Mundial, la situación sigue siendo preocupante. El año pasado, se destinaron 500,000 libras (aproximadamente 661,000 dólares) a 28 catedrales y iglesias en todo el país.
Rochester, por su parte, gasta cerca de 250,000 libras (330,000 dólares) anuales en música, un gasto considerable para una catedral provincial, aunque menor que en otros lugares. La confianza aspira a que el reconocimiento de la tradición coral inglesa atraiga la atención y financiación necesarias para preservar estos coros, vistos como un terreno de formación esencial para los músicos del mañana.
Mantener la Evensong es importante también desde un prisma histórico, pues esta ceremonia contribuyó al desarrollo y difusión del idioma inglés, según Diarmaid MacCulloch, erudito en cristianismo y profesor emérito de la Universidad de Oxford. Basada en el Libro de Oración Común, redactado por Cranmer para hacer del inglés la lengua de la Iglesia tras la ruptura con la Iglesia católica, la Evensong busca la participación de todos.
Las voces de los coros, incluyendo la catedral de Rochester, se han adaptado con el tiempo, permitiendo ahora la inclusión de niñas junto a niños, aunque en otros aspectos se mantiene notablemente fiel a su esencia desde 1549. El poder de la música para transformar vidas es un mensaje que Bawtree, director del coro, desea transmitir a las futuras generaciones. Su propia experiencia de ser cautivado por la música de la iglesia a una temprana edad lo motiva a abrir las puertas de este legado a todos, sin importar sus creencias.
Nota de actualización: Los datos presentados son de abril de 2026 y reflejan la situación actual de la música coral en Inglaterra.
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