Ella no solo temblaba: otros signos del párkinson invisible.

A principios de la década de 1980, el horticultor holandés J. W. S. Van der Wereld, afectado por la enfermedad de Parkinson, cultivó una nueva variedad de tulipán que combinaba un vibrante color rojo con rayas blancas. Este hermoso flor, que llamó “Tulipán Dr. James Parkinson”, rinde homenaje al médico inglés que en 1817 identificó y describió esta compleja enfermedad. A través de su simbología, el tulipán no solo representa la fortaleza de quienes padecen esta condición, sino que también ilustra la lucha diaria contra los síntomas que a menudo pasan desapercibidos.

Cada 11 de abril, las calles se llenan de estos tulipanes, fortaleciendo la visibilidad del Parkinson. Sin embargo, la imagen que la sociedad tiene de esta enfermedad está frecuentemente asociada a un arquetipo limitado: el de un hombre mayor, tembloroso y con dificultades para caminar. Aunque esta representación es ampliamente reconocida, es incompleta. Diversos estudios científicos han determinado que el Parkinson no se limita a síntomas motores; existen igualmente una serie de síntomas no motores que pueden aparecer mucho antes del diagnóstico y que afectan silenciosamente la calidad de vida del paciente.

La llamada “fase prodrómica” puede extenderse hasta por 20 años antes de que se confirme la enfermedad. Durante este tiempo, una proteína esencial, la alfa-sinucleína, empieza a acumularse de manera anómala en el sistema nervioso, ocasionando síntomas como la pérdida del sentido del olfato o problemas gastrointestinales. También se ha documentado que trastornos del sueño, específicamente los trastornos de conducta del sueño REM, son indicativos de un posible desarrollo neurodegenerativo en el futuro.

La manifestación de síntomas no motores se amplía con el avance de la enfermedad: dolor, ansiedad, depresión y dificultades cognitivas se vuelven más comunes, perjudicando el bienestar diario de quienes sufren la enfermedad y de sus seres queridos.

Es relevante señalar que, aunque la prevalencia del Parkinson es mayor en hombres, esto no implica que las mujeres no se vean afectadas. De hecho, la evidencia sugiere que las diferencias biológicas y hormonales pueden complicar el diagnóstico en este grupo. Las fluctuaciones hormonales que experimentan las mujeres –ya sea por la menstruación, el embarazo o la menopausia– pueden alterar la eficacia del tratamiento, lo que resulta en una mayor vulnerabilidad a los síntomas.

El desafío radica en que muchas mujeres no encajan en la imagen tradicional del paciente con Parkinson, lo que a menudo causa que pasen años sin un diagnóstico adecuado. Este fenómeno pone de manifiesto la necesidad de adaptar los tratamientos y enfoques médicos al perfil biológico femenino, que se evidencian de manera más aguda en este contexto.

Es esencial cambiar la percepción de la enfermedad. Hablar de “Parkinson invisible” requiere reconocer que la condición va más allá de los síntomas visibles. Implica investigar y prestar atención a lo que típicamente no se asocia a la enfermedad. Esto no solo favorecería un diagnóstico más temprano, sino que también proporcionaría una mejor calidad de vida a quienes padecen esta compleja enfermedad.

En definitiva, la comprensión del Parkinson, tanto en sus manifestaciones visibles como invisibles, es crucial. No se trata solo de ayudar a un individuo a vivir con la enfermedad, sino de desarrollar un enfoque más integrador y sensible que permita a las personas afectadas, como tantas mujeres en silencio, salir de la sombra. La visibilidad es el primer paso hacia un mejor diagnóstico y tratamiento, y a medida que la sociedad evoluciona, también debe hacerlo nuestra comprensión de esta enfermedad multifacética.

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