DePaul sin recursos cierra el Teatro Reskin

El Merle Reskin Theatre, un icónico espacio escénico de Chicago, ha sido el hogar de producciones teatrales durante casi 120 años. Desde clásicos como “Pygmalion” hasta la reciente “Mirror of Most Value: A Ms. Marvel Play”, su escenario ha visto actuaciones memorables, pero ahora se cierne la incertidumbre sobre su futuro. Tras la última función del espectáculo mencionado, programado para mediados de mayo, el futuro del teatro se oscurece.

DePaul University, que ha estado al frente del teatro desde su rehabilitación en 1992, no ha confirmado oficialmente su cierre. Un portavoz de la universidad indicó que aún no se ha tomado una decisión sobre el futuro del Merle Reskin, diciendo simplemente que “la universidad está trabajando para determinar el uso futuro del teatro”. Sin embargo, la señalización es clara: el grupo de teatro Chicago Playworks for Families and Young Audiences, que se presenta en el Reskin, se trasladará al edificio de la Facultad de Teatro de la universidad en Lincoln Park después del cierre del espectáculo.

La situación es un reflejo de los desafíos presupuestarios que enfrenta DePaul, agravados por las políticas de inmigración del gobierno anterior que han reducido la matrícula de estudiantes internacionales que aportan ingresos significativos a la universidad. En este contexto financiero, DePaul ya tomó la difícil decisión de cerrar el DePaul Art Museum, una pérdida significativa para la comunidad cultural.

El destino del Merle Reskin Theatre, ubicado en 60 E. Balbo Drive, es un tema de discusión y preocupación. Diseñado por el reconocido arquitecto Benjamin H. Marshall, este teatro destaca por su impresionante fachada Beaux-Arts y su capacidad para 1,400 asistentes. “Estoy enferma por esto”, comentó Jane Lepauw, presidenta de la sociedad Benjamin Marshall, expresando su preocupación por el futuro de este tesoro cultural. A pesar de sus esfuerzos, teme que el famoso teatro se quede en el olvido en medio de un panorama económico desalentador.

Construido originalmente en 1910 como el Blackstone Theatre, el espacio se convirtió en un epicentro para actuaciones de gran renombre. A lo largo de las décadas, figuras icónicas como John y Ethel Barrymore y Spencer Tracy caminaron por su escenario. Sin embargo, cerró sus puertas en los años 80, hasta que un generoso donativo de $2 millones por parte del empresario Harold Reskin y su esposa Merle, una artista consumada, permitió su renovación y posterior apertura como el Merle Reskin Theatre.

Si bien el teatro aún conserva su elegante auditorio de inspiración francesa, el paso del tiempo ha pasado factura. La comunidad lamenta la posibilidad de que una universidad de prestigio como DePaul se quede sin este recurso valioso, reflejando una cierta tristeza por la pérdida de un activo cultural donde las artes teatrales podrían florecer.

A medida que se cierran sus puertas, se descarta la posibilidad de demolición, dado que el edificio está incluido en el distrito histórico protegido de Michigan Boulevard. Sin embargo, el futuro del teatro permanece en el aire. La universidad ha demostrado que puede encontrar financiamiento para otros proyectos, como la construcción de un centro atlético de $42 millones en su campus de Lincoln Park. Ahora, muchos esperan que DePaul también busque recursos para restaurar y revitalizar el Reskin, asegurando que Chicago no pierda este valioso espacio para la vida cultural en el downtown.

Las discusiones sobre el futuro del teatro están en marcha, y algunos representantes de la comunidad, como Rich Gamble, CEO interino de la Chicago Loop Alliance, confirman que están en conversaciones con DePaul sobre el destino del Reskin. “Nuestro interés es que se fomente un distrito vibrante”, agregó Gamble.

La comunidad cultural de Chicago se enfrenta a un momento crítico. La esperanza es que, independientemente del camino que tome el teatro, su legado y potencial no se desvanezcan en la oscuridad de Balbo Drive. La actualización más reciente indica que aún no se ha tomado una decisión sobre el futuro del Merle Reskin Theatre, dejando en suspenso su destino y el del patrimonio teatral de la ciudad.

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