A finales de 2025, el año 2026 se perfilaba como un momento decisivo para el mercado del arte en el Golfo Pérsico. En diciembre, Sotheby’s realizó la primera edición de su Semana de Coleccionistas en Abu Dabi, logrando recaudar 133 millones de dólares. En febrero, Art Basel dio un paso al frente al celebrar su primera edición en Qatar. Además, para noviembre estaba programada la presentación de Frieze con su nuevo evento en Abu Dabi.
Sin embargo, este panorama optimista se vio drásticamente alterado cuando, tras semanas de tensiones, Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán. La República Islámica respondió con operaciones en los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Bahrein y Arabia Saudita. En medio de conversaciones de alto riesgo para establecer un cese al fuego, la reputación del Golfo como un lugar seguro y atractivo para los negocios se tambaleó.
El primer gran impacto en el mundo del arte se tradujo en la suspensión de Art Dubai, una de las ferias más importantes de la región, originalmente programada para abril, luego trasladada a mayo. Este evento, que iba a celebrar su vigésimo aniversario, vio reducido su número de galerías participantes, pasando de más de 120 el año anterior a solo 50, tras la retirada de aproximadamente 75 expositores. La edición revisada está programada para realizarse del 15 al 17 de mayo en Madinat Jumeirah.
Mientras tanto, la incertidumbre en el mercado del arte se reflejó en el sector de lujo, que había puesto sus esperanzas en el Golfo como un motor de crecimiento. Según un informe del New York Times, LVMH, dueño de marcas como Louis Vuitton y Tiffany & Co., reportó ingresos de 19.1 mil millones de euros en el primer trimestre, lo que supone una caída del 6% en comparación con el año anterior. El sector de moda fue particularmente afectado, con una baja en su división de moda y artículos de piel del 2%.
Kering, otro gigante del lujo propietario de Gucci y Bottega Veneta, también reportó una disminución del 11%, estableciendo una “unidad de crisis” para gestionar su negocio en el Medio Oriente. Armelle Poulou, CFO de Kering, apuntó que la caída en el turismo afectó más a las flujos de visitantes que a los consumidores locales.
Analistas de la firma de investigación Bernstein estiman que las ventas de lujo en el Golfo podrían caer hasta un 50% en 2026. Aunque el arte no fue mencionado específicamente, se ha observado que su mercado suele seguir las tendencias del sector de lujo. La guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán ha tenido repercusiones adicionales, ya que los costos de envío y seguro para las obras de arte han aumentado notablemente, con un aumento de hasta el 300% en los costos de flete aéreo internacional.
Al inicio de este año, un 76% de expertos en el mercado del arte consideraban al Golfo como la región más prometedora para 2026, citando un riesgo a la baja “mínimo”. Ahora, surge la inquietante pregunta sobre si esos mismos expertos cambiarían su opinión en medio de esta crisis.
(Última actualización: 21 de abril de 2026)
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