El Victoria & Albert Museum ha ampliado su alcance cultural con la apertura de V&A East en el vibrante distrito de East Bank, en Queen Elizabeth Olympic Park, Stratford. Esta nueva adición, cuya construcción costó 180 millones de dólares, comenzó a recibir visitantes durante el último fin de semana, marcando un hito en la misión del museo: reenganchar a audiencias jóvenes y locales con su vasta colección de tesoros históricos, mientras establece conexiones con temáticas contemporáneas.
Diseñada por los arquitectos irlandeses O’Donnell + Tuomey, la fachada beis de V&A East está salpicada de ventanas afiladas, creando un contraste notable con su predecesor en el oeste de Londres, un venerable templo victoriano de diseño y artes decorativas. Este nuevo museo alberga más de 2.8 millones de artefactos que se presentan en diálogos sobre temas relevantes hoy en día, según la curadora senior Zofia Trafas White.
El corazón de V&A East son sus dos galerías permanentes tituladas “Why We Make”, que exhiben más de 500 objetos seleccionados para resonar con la comunidad local. Trafas White enfatiza que estas exposiciones abarcan narrativas locales y globales desde el año 1100 hasta nuestros días, tocando asuntos como la identidad, el bienestar, la justicia social y la responsabilidad ambiental. En un segmento llamado “Breaking Boundaries”, los visitantes pueden explorar el legado de artistas innovadores como Leigh Bowery y diseñadores emblemáticos como Vivienne Westwood y Rei Kawakubo.
La estrategia de exhibición se aleja de la organización cronológica y geográfica, optando por un enfoque temático que permite la creación de nuevas conexiones entre los creadores a través del tiempo. En otro apartado, titulado “Our Place in the World”, se presenta una autorretratiado de Sofonisba Anguissola, una de las pocas mujeres que brillaron en el Renacimiento italiano, cuya influencia sigue vigente en las obras de fotógrafas contemporáneas como Claude Cahun y Maud Sulter.
El programa de exposiciones temporales arranca con “The Music is Black: A British Story”, que celebra 125 años de música negra británica a través de unas 200 piezas de la colección del V&A. Esta muestra incluye tanto a pioneras como Winifred Atwell y Shirley Bassey, como a artistas contemporáneos que redefinen la música británica, entre ellos Jme y Lil Simz.
Además, la experiencia multisensorial se ve enriquecida por las obras de artistas que han documentado la cultura negra británica, incluyendo a Ben Enwonwu y Denzil Forrester. La inauguración de V&A East también incluye grandes comisiones artísticas, como una escultura de bronce de 18 pies de altura de Thomas J Price, que da la bienvenida a los visitantes en la entrada.
Gus Casely-Hayford, director del museo, ha subrayado el compromiso de V&A East de ser un lugar accesible para todos, invitando a los visitantes a ver sus propias historias reflejadas en las exposiciones. La nueva instalación se encuentra justo al lado de V&A East Storehouse, un vasto complejo de almacenamiento que alberga 250,000 objetos y 1,000 archivos, donde los visitantes pueden explorar libremente sus pasillos, experimentando con un enfoque innovador que ha demostrado ser un éxito para audiencias diversas.
Datos preliminares indican que, durante los primeros seis meses de funcionamiento, casi un tercio de los visitantes del Storehouse tenía menos de 35 años y más del 45% de los visitantes del Reino Unido provenían de grupos étnicos minoritarios. Esta apuesta por ampliar las voces y narrativas culturales en un mundo cada vez más conectado intensifica la relevancia del V&A East y su deferencia hacia una comunidad diversa y en constante evolución.
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