Pemex: Incidentes fatales en sus refinerías

A mediados de marzo de 2026, la refinería Olmeca en Dos Bocas, Tabasco, fue escenario de una tragedia: un incendio, que se desató por una chispa en un desbordamiento de aguas aceitosas, cobró la vida de cinco personas. Este siniestro no fue un caso aislado; menos de un mes después, un incendio se produjo en el área de almacenamiento de coque, aunque sin víctimas fatales. Estos sucesos, junto con un derrame en Deer Park, la refinería que Petróleos Mexicanos (Pemex) opera en Estados Unidos, y un incendio en el complejo petroquímico de Tula, marcaron un mes horribilis que levantó serias cuestionamientos sobre el estado del Sistema Nacional de Refinación de México.

El sistema se compone de siete refinerías, seis de las cuales fueron construidas hace más de 50 años, diseñadas para un tipo de crudo más ligero que el que se procesa actualmente. Solo la refinería Olmeca fue concebida para el pesado petróleo maya. Además, Pemex adquirió Deer Park en enero de 2022 por 596 millones de dólares. Si se suma la inversión de alrededor de 20,000 millones de dólares para la construcción de Olmeca y 3,700 millones en la rehabilitación de las otras refinerías, México ha comprometido casi 25,000 millones de dólares para incrementar su producción de gasolina y otros derivados. En el cuarto trimestre de 2025, la producción promedio de petrolíferos alcanzó 1,177 millones de barriles diarios, de los cuales 771 millones fueron de gasolinas y diésel. Sin embargo, el sistema opera a solo un 60% de su capacidad total y el país continúa dependiendo de importaciones de gasolina.

Expertos en el sector han señalado que los problemas en las refinerías no solo son resultado de la antigüedad de las instalaciones, sino también de la mezcla de crudo utilizada y la falta de capacitación del personal. Según Julio Cesar Rentería Sandoval, director de la consultora Catec, aunque la refinería Olmeca se diseñó con tecnología de punta, muchas dificultades operativas surgen de la mezcla de crudos que no se adaptan bien a las instalaciones. El crudo Maya, con un contenido de azufre del 3.2%, se mezcla con crudos más ligeros como el Maloob, Zaap y Ayatsil, que requieren una operación más cuidadosa.

La frecuencia de accidentes en instalaciones de Pemex siempre ha superado la media internacional, que se establece entre 0.22 y 0.24 accidentes por millón de horas trabajadas. En 2025, la tasa de accidentes fue de 0.28, cifra que ha fluctuado en los últimos años, siendo el mínimo en 2018 con 0.23. Sin embargo, pese a las millonarias inversiones en infraestructura y mantenimiento, el número total de incidentes se ha mantenido constante.

Santiago Arroyo, director de Ursus Energy, describe el Sistema Nacional de Refinación como “modesto”, con algunas refinerías operativas, pero muchas otras que están “casi para el desguace”. Destaca que tanto Olmeca como Deer Park son las instalaciones más modernas, pero operadas por personal que carece de la experiencia necesaria, lo que agrava la situación. El trágico accidente de octubre de 2024 en Deer Park, donde una fuga de gas ácido resultó en la muerte de dos personas, puso de manifiesto estas falencias operativas.

Un informe reciente del accidente reveló que la confusión en la identificación de tuberías fue la causa principal del incidente. Aunque Pemex proporcionó planos y listas, la falta de marcación hacia una correcta identificación de las tuberías llevó a errores mortales. El informe destacó que antes de que Pemex asumiera la operación en solitario, se seguían protocolos de seguridad eficaces.

Los retos que enfrenta Pemex son amplios y complejos. Con una inversión tan significativa y una promesa de autosuficiencia en la producción de gasolina, persisten dudas sobre la capacidad del personal y las condiciones operativas de las refinerías. La combinación de instalaciones antiguas con crudos inadecuados pone en riesgo no solo la sostenibilidad del sistema, sino también la seguridad de los trabajadores. La necesidad de un cambio radical en la gestión y operación de estas refinerías es más urgente que nunca.

Actualización: Los datos y eventos mencionados corresponden a 2026-04-25 22:30:00.

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