El cine de la India, rico y diverso, enfrenta una crisis notable: se estima que el 70% de las películas realizadas antes de 1950 se han perdido irremediablemente. Sin embargo, en medio de esta sombría realidad, hay esfuerzos significativos para preservar lo que queda de este patrimonio invaluable. Shivendra Singh Dungarpur, fundador de la Film Heritage Foundation, se encuentra a la vanguardia de este movimiento, dedicado a salvar el material cinematográfico restante y a revalorizar su importancia cultural.
Un ejemplo palpable de la conexión entre el cine y el público ocurrió recientemente en el Regal Cinema de Mumbai. Un joven repartidor de comida, entre turnos, asistió a una proyección de una película clásica y donó 1,000 rupias (aproximadamente 10.65 dólares) a la esposa de Dungarpur, expresando su deseo de contribuir al acceso a estos filmes que no podría encontrar en una sala de cine multiplex. Esta interacción resonó profundamente en Dungarpur, quien ha pasado años buscando impresiones deterioradas alrededor del mundo y trabajando para convencer a su país de la necesidad de preservar su cinematografía.
Desde su fundación en 2014, la Film Heritage Foundation ha realizado avances significativos, organizando proyecciones semanales gratuitas en el Regal, que tiene capacidad para 1,400 personas. Estas funciones, celebradas cada jueves por la noche, son solo una parte del trabajo de Dungarpur, quien ha visto títulos restaurados exhibirse en prestigiosos festivales como Cannes, Venecia, Berlín y Toronto. Además, la Fundación ha llevado a cabo talleres que han capacitado a cerca de 500 archivistas en India y más allá, extendiendo su influencia a países como Sri Lanka, Nepal y Afganistán.
La historia de este esfuerzo por la preservación del cine indio se originó en un festival en Italia. Dungarpur, antiguo alumno de la Film and Television Institute of India y ex-publicista con más de 1,500 comerciales en su haber, se sintió inspirado por las iniciativas internacionales para resguardar el legado cinematográfico. Motivado por la reflexión sobre el futuro del patrimonio fílmico de su país, se embarcó en esta misión.
La creación del documental “Celluloid Man,” que retrata a P.K. Nair, el director fundador del Archivo Nacional de Cine de la India, fue un paso esencial en este camino. Este fue el punto de partida para colaborar con la Fundación de Cine de Martin Scorsese en la restauración de “Kalpana,” una película de 1948. Así, dos años después, nació la Film Heritage Foundation.
Desde un inicio, Dungarpur se comprometió a que la Fundación no se limitaría únicamente al cine en hindi de Bollywood. Su visión abarca toda la diversidad lingüística y regional del cine indio, afirmando que el cine regional representa de manera más auténtica la riqueza cultural del país. Las restauraciones de la Fundación han incluido obras de estados como Manipur, Karnataka, Odisha y Kerala, además de producciones en hindi y bengalí.
El proceso de restauración a menudo se asemeja a una narrativa detectivesca; por ejemplo, en la restauración de “Sholay” de Ramesh Sippy, la Fundación no contaba con un negativo original. Después de una exhaustiva búsqueda, hallaron material en Londres que incluía escenas censuradas que no se habían visto desde su estreno inicial. Dungarpur rememora que, a pesar de haber crecido oyendo las líneas icónicas de la película, nunca tuvo la oportunidad de verla en pantalla grande debido a su contenido violento.
Actualmente, la Film Heritage Foundation está restaurando “Pakeezah,” una obra que Dungarpur conoció de niño a través de su abuela. También trabaja en “Bhumika” de Shyam Benegal, un reto considerable dado que solo existe una copia. La restauración de “Days and Nights in the Forest” de Satyajit Ray, que tuvo su estreno mundial en Cannes 2025, también está en la lista, destacando la manera en que el patrimonio fílmico es apreciado tanto nacional como internacionalmente.
El trabajo de la Fundación va más allá de la preservación; actualmente, se está construyendo un Centro de Imágenes en Movimiento en Mumbai, que albergará espacios de conservación y una biblioteca dedicada a la historia del cine indio. La visión es crear un espacio público accesible donde todos puedan explorar este vasto legado cinematográfico de manera permanente.
Shivendra Singh Dungarpur, a través de su dedicación y perseverancia, busca reavivar el amor por el cine en las nuevas generaciones, recordando la conexión mágica que se crea entre una película y su audiencia. Como él mismo dice, cada descubrimiento en este proceso es un paso más hacia el objetivo de preservar la historia y la cultura cinematográfica de India para el disfrute de todos.
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