Ittai Gradel, destacado especialista danés en gemas y comerciante de arte, falleció el 28 de abril a los 61 años, a causa de un cáncer renal. Pocos días antes de su muerte, había sido reconocido por el British Museum, que le otorgó una medalla por su “contribución muy significativa” en la investigación de un escándalo que conmocionó al mundo del arte.
Gradel, experto en gemas grabadas del mundo grecorromano, había generado titulares internacionales tras descubrir que alrededor de 2,000 objetos de la colección del museo británico habían sido robados. Su investigación, inicialmente desestimada por el museo, llevó a la renuncia de Hartwig Fischer, el director de la institución, en 2023. En 2021, Gradel alertó al British Museum sobre la venta de objetos preciosos en eBay, identificando al curador senior Peter Higgs como el presunto responsable. En un detallado mensaje de 1,600 palabras, describió un cameo romano hallado en una subasta en línea, entre otras antigüedades.
Ignorando sus preocupaciones, el museo volvió a desestimar sus alegaciones en octubre de 2022, a pesar de que su mensaje fue elevado a George Osborne, quien recién había asumido como presidente del museo. Gradel fue calificado como carente de pruebas suficientes. Sin embargo, tras una exhaustiva revisión de su colección, el British Museum notificó a la policía en enero que se habían encontrado cientos de objetos faltantes, principalmente de la antigua Grecia, lo que dio lugar a una investigación formal.
Los informes posteriores en los medios británicos revelaron que más de 1,500 ítems estaban involucrados en esta trama, con un artefacto, valuado en $64,000, listado en eBay por apenas $51. Higgs fue despedido en julio de 2023 y, un mes después, el British Museum admitió públicamente que se había producido un robo, aunque Higgs ha negado cualquier irregularidad. Las indagaciones policiales continúan, pero hasta la fecha no se han realizado arrestos ni cargos.
A raíz del escándalo, Fischer dimitió en agosto de 2023, reconociendo que el museo no había respondido de manera adecuada a las advertencias de Gradel en 2021. En sus declaraciones, lamentó sus comentarios anteriores sobre el investigador.
Desde entonces, Nicholas Cullinan, el nuevo director designado en marzo de 2024, ha asumido la responsabilidad de recuperar los objetos robados, dedicando esfuerzos significativos a restaurar la reputación del museo. Recientemente, presentó a Gradel un premio inédito, en reconocimiento a su expertise y su inquebrantable determinación de corregir los agravio que el museo había sufrido.
Este episodio pone de manifiesto la fragilidad en la custodia de los tesoros culturales y el impacto que una sola voz puede tener en la revelación de verdades ocultas. La comunidad artística observa con atención los desarrollos en esta investigación, a la espera de que se haga justicia y se recuperen las piezas arrebatadas al patrimonio mundial.
Gracias por leer Columna Digital, puedes seguirnos en Facebook, Twitter, Instagram o visitar nuestra página oficial. No olvides comentar sobre este articulo directamente en la parte inferior de esta página, tu comentario es muy importante para nuestra área de redacción y nuestros lectores.
