El 8 de abril, la alcaldesa Wu presentó su presupuesto propuesto para el año fiscal 2027, anticipándose a la habitual necesidad de apretarse el cinturón financiero. Un análisis detallado de las cifras reveló que muchos departamentos de la ciudad se verían afectados, pero el sector artístico sufrió recortes particularmente severos.
La propuesta incluye una reducción del 27% en el presupuesto de la Oficina de Artes y Cultura (MOAC), dejando al presupuesto de artes y cultura de Boston con un total de $3,365,057 para el año fiscal 2027. Aunque esta cifra se ubica por encima de los niveles previos a la pandemia, cuando se ajusta por inflación, representa uno de los recortes más significativos de cualquier departamento de la ciudad. Estos cambios han suscitado preocupación en la comunidad artística local, especialmente a raíz del nuevo grupo grassroots, Arts Activate Boston, que junto con MASSCreative, ha instado a los miembros de este sector a asistir a la audiencia del consejo de la ciudad programada para el 30 de abril. El objetivo es compartir cómo estas reducciones afectarán negativamente a las organizaciones culturales locales y la capacidad de los artistas para servir a los residentes de Boston.
Es importante destacar que, aunque el recorte no es bienvenido, la historia va más allá de esta reducción específica. La asignación de presupuestos para las artes constituye solo alrededor del 0.07% de un total de $4.9 mil millones del presupuesto de la ciudad. Esto pone de relieve la subinversión histórica de Boston en este sector. Según un informe de la Fundación de Boston de 2016, la ciudad ocupa la última posición en términos de apoyo gubernamental per cápita para las artes, incluso en comparación con ciudades que cuentan con menos organizaciones culturales.
Desde su creación en la década de 2010, el presupuesto de MOAC había mostrado un crecimiento constante, con un salto del 59.5% en el año fiscal 2022, gracias a la alcaldía temporal de Kim Janey. Sin embargo, este aumento se vio impulsado en gran parte por los fondos de respuesta ante la pandemia del Plan de Rescate Americano (ARPA), que asignó $26.2 millones destinados a las artes y la cultura. Este financiamiento permitió abordar problemas persistentes como el acceso limitado a recursos para organizaciones artísticas que sirven a comunidades BIPOC. A medida que se acerca el fin de los fondos de ARPA, la incertidumbre sobre futuras subvenciones ha exacerbado la presión sobre el ya frágil ecosistema artístico de la ciudad.
La carta que envió el Jefe de Artes y Cultura de Boston, Joseph Zeal-Henry, a los beneficiarios de subvenciones artísticas, confirma que programas financiados por MOAC han sido eliminados del presupuesto del año fiscal 2027, junto con reducciones significativas en otros fondos. Sin embargo, no está claro cómo se revaluará la financiación de los programas respaldados por ARPA en el futuro.
Boston enfrenta serios desafíos financieros. Curiosamente, el 73.1% de los ingresos de la ciudad proviene de impuestos a la propiedad, una fuente que ha sufrido por la recesión en el mercado inmobiliario comercial. Al mismo tiempo, los costos de servicios básicos, como el seguro de salud para empleados municipales, han aumentado drásticamente debido a la expiración de créditos fiscales, lo que limita la flexibilidad del presupuesto. Asuntos legales, como los pagos obligatorios de pensiones y deudas, también acotan aún más la capacidad de la alcaldesa para realizar ajustes.
A medida que los gastos siguen creciendo y los ingresos disminuyen, el consejo de la ciudad revisará la propuesta de presupuesto. Durante la audiencia pública programada, se espera que se escuchen testimonios sobre el impacto de estas reducciones en el sector cultural. A partir del 1 de julio, la nueva asignación presupuestaria entrará en vigor.
Este recorte no solo es un reflejo del estado actual de las finanzas de Boston, sino también de una larga historia de subinversión en el ámbito artístico. La comunidad cultural ahora enfrenta el reto de adaptarse a un entorno en el que, a medida que se disipan los beneficios temporales de los fondos federales, la declaración de intenciones de apoyo a las artes será puesta a prueba en los años venideros.
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