El Yerba Buena Center for the Arts (YBCA) de San Francisco ha designado a Essence Harden como su nueva curadora senior, un cargo que asumirá el 18 de mayo de este año. Harden, originaria de la región de la Bahía, trae consigo una rica experiencia en el mundo del arte contemporáneo, pues actualmente es curadora de la Expo Chicago y ha estado organizando la sección Focus de Frieze Los Ángeles desde 2024. Además, continuará desempeñándose en estas funciones con el apoyo de YBCA.
El historial de Harden incluye destacadas colaboraciones en diversas instituciones de renombre. Recientemente, coorganizó la edición 2025 de la bienal Made in L.A. en el Hammer Museum. Antes de esta nueva posición, ocupó el cargo de curadora de artes visuales en el Museo Afroamericano de California en Los Ángeles y ha trabajado en exposiciones en el Museo de Arte del Condado de Orange, Art + Practice en Los Ángeles, el Museo de la Diáspora Africana en San Francisco y el Museo de California en Oakland.
La elección de Harden como curadora senior marca un regreso a sus raíces, algo que ella misma resalta en una entrevista. Manifestó su atracción por YBCA, valorando su “historia de experimentación y su comprensión del arte contemporáneo como parte de una conversación cívica y cultural más amplia”. En su nuevo cargo, Harden se encargará de desarrollar programación pública y exposiciones, incluyendo la trienal Bay Area Now 2028.
Mari Robles, directora ejecutiva de YBCA, enfatiza en la experiencia variada de Harden en museos y ferias de arte, subrayando la importancia de construir un programa audaz y dinámico que conecte con la comunidad local y más allá. Robles se siente especialmente atraída por la capacidad de Harden para unir las escenas artísticas de la Bahía y Los Ángeles, uniendo culturas y ofreciendo nuevas perspectivas bajo la premisa de la “identidad del Oeste”.
Harden define esta identidad como una “formación espacial importante dentro del arte contemporáneo”, marcada por movimiento, especulación e intercambio cultural. Para ella, el arte en California rebosa significado, trasciende lo físico y refleja memorias, diásporas, imaginaciones, política y posibilidades.
Desde su llegada a YBCA hace aproximadamente 16 meses, Robles ha estado elaborando una nueva visión para esta organización de 33 años de trayectoria, conocida por su compromiso tanto con las artes visuales como con las programaciones de artes escénicas. La flexibilidad y la apertura a nuevas audiencias son claves en su plan. Harden añade que el futuro que imagina para YBCA es a la vez “arraigado y expansivo”, conectado con las historias artísticas, políticas y culturales de la Bahía, pero también informado por diálogos globales.
“Espero que los visitantes encuentren exposiciones y programas que sean visualmente ambiciosos, intelectualmente rigurosos y abiertos a la complejidad”, concluye. La entrada de Harden en YBCA promete enriquecer el panorama artístico de la región, abriendo un nuevo capítulo en la historia de esta emblemática institución.
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