El presidente de Bard College, Leon Botstein, quien ha dirigido esta pequeña y prestigiosa institución de arte liberal en Nueva York durante cinco décadas, anunció su retiro programado para finales de junio. Este anuncio se produce en un contexto de controversia tras revelaciones sobre sus vínculos con Jeffrey Epstein, el infame delincuente sexual.
A los 79 años, Botstein comunicó su decisión en un correo electrónico que se hizo público, donde no hizo mención directa a las recientes críticas sobre sus relaciones con Epstein. Su espera para hacer el anuncio se debió a la finalización de una revisión independiente solicitada por la universidad para evaluar su interacción con Epstein.
Aunque Botstein no ha sido acusado de participación en los crímenes de Epstein, su relación amistosa con el ahora fallecido financiero ha suscitado inquietudes. Documentos de la U.S. Justice Department revelaron que ambos se encontraron en múltiples ocasiones, y que Epstein incluso llegaba al campus de Bard en helicóptero. Entre las interacciones, Botstein invitó a Epstein a la ceremonia de graduación de 2013 y buscó su compañía en eventos culturales.
Tras el reportaje de 2018 del Miami Herald, que desveló más detalles sobre la condena de Epstein, Botstein se comunicó con él en un mensaje que expresaba solidaridad. A pesar de sus afirmaciones de que su relación se limitaba a asuntos de recaudación de fondos, también se supo que Epstein había donado 150,000 dólares a Bard College en 2016, dinero que Botstein asegura que fue destinado a programas de la universidad.
La investigación realizada por el bufete de abogados WilmerHale concluyó que, aunque Botstein no cometió actos ilegales, sus decisiones en relación a Epstein reflejan preocupaciones sobre su liderazgo. El informe indicó que el presidente minimizó su relación con Epstein y que discrepó con miembros del profesorado que habían expresado reservas sobre estas interacciones.
“Botstein argumentó que la necesidad de fondos de Bard era primordial, incluso sugiriendo que aceptaría dinero de cualquier fuente que facilitara la misión educativa de la universidad”, se detalla en el informe.
A pesar del tumulto, el Comité Ejecutivo de la Junta de Síndicos de Bard expresó su agradecimiento por los años de servicio de Botstein, reconociendo que los temas discutidos en meses recientes han generado profundas preocupaciones. En una medida de repudio hacia las actividades de Epstein, se decidió destinar los fondos asociados a él a organizaciones que apoyan a sobrevivientes de daños sexuales.
La oficina de relaciones con los medios de Bard describió a Botstein como un líder transformador cuya visión inquebrantable ha moldeado a la institución en lo que es hoy. Su legado, sin embargo, será indudablemente examinado a la luz de los recientes hallazgos, marcando un momento complejo en la historia de Bard College.
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