El Pabellón de Sudáfrica en la Bienal de Venecia permanecerá vacío durante el evento de este año, gracias a una decisión del ministro de Cultura, Gayton McKenzie, quien canceló la participación de la artista Gabrielle Goliath por considerar su obra “altamente divisiva”. A pesar de esta controversia, los asistentes podrán experimentar la instalación planeada de Goliath a solo media milla de distancia, en la Chiesa di Sant’Antonin, donde se ha trasladado la exhibición.
En el histórico templo del siglo XII, Goliath ha presentado varias iteraciones de Elegy, una serie de actuaciones que rinde homenaje a las víctimas de atrocidades tanto en Sudáfrica como en el ámbito global. Desde el femicidio en Sudáfrica hasta el genocidio de los herero y nama en Namibia, la obra abarca una variedad de temas críticos y dolorosos. Una nueva edición, que conmemora a la poeta gazatí Hiba Abu Nada —quien fue asesinada por un ataque aéreo israelí en octubre de 2023— ocupa un lugar central en la instalación. Esta pieza, que se proyecta en cinco pantallas en la nave principal de la iglesia, recuerda a Abu Nada junto a otros palestinos asesinados.
Las voces de las mujeres que participan en Elegy resuenan en la iglesia mientras cada una sostiene una nota, creando una lamentación colectiva que dialoga con el espacio solemne. La mezcla de cuerpos negros y marrones bajo las murales de figuras idealizadas blancas del cristianismo añade una dimensión de crítica a la obra, evidenciando el contrapunto entre la representación histórica y las realidades contemporáneas.
La suspensión del pabellón ha levantado sospechas sobre la verdadera razón detrás de la cancelación. Aunque el contenido relacionado con el femicidio sudafricano fue considerado aceptable, Goliath ha declarado que la parte relacionada con la vida palestina fue la causa de la censura. En sus propias palabras, las cartas del ministro eran claras: lo referente a las atrocidades en Sudáfrica era permisible, pero el tratamiento de la vida palestina debía ser eliminado.
Esta cancelación subraya la compleja y a menudo tensa relación entre el arte, la política y la representación de vidas que son sistemáticamente negadas en el discurso público. Goliath reflexiona sobre las contradicciones presentes en la aceptación del femicidio como un tema “permisible” mientras que las muertes palestinas siguen siendo políticamente censuradas, incluso en un país como Sudáfrica, que ha llevado a Israel ante la Corte Internacional de Justicia por crímenes de genocidio.
La respuesta a esta censura ha sido notable; Goliath ha recibido apoyo significativo de diversas organizaciones que han ofrecido nuevas plataformas para su trabajo. La Patriarcado de Venecia y el Delegado para el Patrimonio Cultural, Don Gianmatteo Caputo, han ofrecido la Chiesa di Sant’Antonin como un nuevo hogar para Elegy, brindando un espacio para que la voz de la artista resuene frente a la injusticia.
Como parte de su compromiso continuo, Goliath lanzará el Elegy Reader, una colección que incluye respuestas poéticas a la situación en Gaza, el genocidio namibio y el femicidio en Sudáfrica. Este evento invita a cualquier persona en Venecia a participar, creando una nueva forma colectiva de luto y reflexión que se alinea con el mensaje de su obra.
En un momento en que el arte, la política y la vida cotidiana se entrelazan de manera más intensa que nunca, Goliath plantea una pregunta fundamental sobre el valor de las vidas humanas y la legitimidad del luto en el discurso público. Su trabajo no solo busca visibilizar el sufrimiento pasado y presente, sino también incitar a una reflexión colectiva sobre a quiénes consideramos dignos de ser recordados. La tragedia de las vidas que se ven fangadas por la guerra y la opresión continúa resonando en cada rincón del mundo, exigiendo no solo el reconocimiento, sino también una respuesta que incluya la participación de todos.
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