Después de trece años de ausencia, el Pabellón de las Bahamas ha hecho su retorno a Venecia con un enfoque que combina lo educativo con lo representacional, buscando reintroducir a esta nación caribeña al mundo a través de su herencia artística contemporánea.
El pabellón presenta los trabajos del maestro fallecido John Beadle y su antiguo alumno Lavar Munroe, enmarcando sus obras con uno de los referentes culturales más emblemáticos de las Bahamas: el Junkanoo. Esta vibrante celebración, que llena las islas dos veces al año, es más que un desfile; se erige como una filosofía visual de resiliencia y reverencia. La transformación del espacio artístico en San Trovaso, Dorsoduro, da vida a esculturas de gran escala creadas a partir de tiras de disfraces descartados de Junkanoo, reflejando un evento que se redefine continuamente. Las raíces de este festival, que surgió bajo la opresión de la esclavitud en las colonias británicas de América, evocan lo que el laureado con el Premio Nobel, Derek Walcott, describió como “los fragmentos de una memoria épica”.
La exposición incluye el vestido de Munroe y uno que pertenecía a su hija, situados en una sala decorada con un tigre feroz y una ola blanca suspendida sobre ellos. Aquí, Munroe rinde homenaje a Beadle a través de una serie de pinturas que representan un cortejo conmemorativo, inspirándose en fotografías del fotógrafo bahameño Jackson Petit. Además, integra conceptos de los cuadernos de bocetos de Beadle y materiales hallados en su estudio, como velas de silos haitianos—que evocan adecuadamente el título de la muestra, “In Another Man’s Yard”.
Beadle falleció en 2024 a la edad de 60 años, dejando un vacío significativo en las artes visuales de las Bahamas. La National Art Gallery de las Bahamas describió su muerte como un evento que ha dejado “un espacio cavernoso” en este campo. Beadle, que estudió en la Rhode Island School of Design y el Tyler School of Art, era reconocido por su habilidad para transformar materiales hallados e industriales—como metal, lona negra y cartón—en obras que abarcaban pintura, escultura e instalación. Los recortes de cartón que representaban figuras humanas y naturales del iconografía Junkanoo eran una característica distintiva de su obra, y ejemplos de esta estética están presentes en la presentación de Venecia.
La idea de llevar el trabajo de Beadle a Venecia se planteó inicialmente en 2014, un año después del debut del pabellón bahameño allí. En ese momento, Beadle estaba investigando la cultura marítima de Venecia, viendo la ciudad lagunar como un archipiélago afín, marcado por el turismo y una larga tradición de carpintería relacionada con embarcaciones. Sin embargo, el financiamiento gubernamental fue retirado del proyecto.
La presentación en Venecia fue posteriormente revitalizada gracias al apoyo de Baha Mar, una empresa de resorts con una significativa inversión en el arte contemporáneo en las Bahamas. Esto permitió que la iteración de 2026 junto a Munroe fuera posible. John Cox, director ejecutivo de artes y cultura de Baha Mar y cofundador de la Fuse Art Fair, comentó que “In Another Man’s Yard” es una corrección necesaria en la imaginación global de las Bahamas, que ha sido moldeada durante décadas por la publicidad —playas de arena blanca, aguas cristalinas y momentos de diversión—, pero que ha estado carente de rostros y voces bahameñas.
Según Cox, “nada podría estar más alejado de la verdad que la idea de una Bahamas monolítica”. Si uno conversara con bahameños, se daría cuenta de la complejidad y diversidad de la experiencia bahameña. Los artistas de las Bahamas se están convirtiendo, sin querer, en embajadores de una experiencia más profunda de este país, una que puede resultar más sostenible a la medida que el turismo evoluciona en un contexto global donde los visitantes tienen opciones cada vez más diversas.
El título del Bienal, “In Minor Keys”, elegido por su fallecido director artístico Koyo Kouoh, resuena profundamente, centrándose en historias pasadas que requieren reparación y renovación. “Se trata de redefinir las expectativas y las definiciones de lo que significa ser bahameño. ¿Qué es la experiencia bahameña? ¿Quién es un bahameño?”, preguntó Cox. Esta exposición busca capturar la complejidad y la modernidad que se refleja en la comunidad creativa de las Bahamas, proponiendo una narrativa más rica y multifacética que merece ser compartida y explorada.
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