Cruz Azul ha logrado asegurar su lugar como semifinalista del torneo Clausura 2026, marcando su regreso a las instancias finales tras cinco años. Este momento se ha materializado en el estadio Azteca, hoy conocido como Banorte, frente a una multitud de 62,665 aficionados que vibraron con la victoria del equipo sobre Atlas por 1-0 en el partido de vuelta de cuartos de final. Con esta victoria, la Máquina consolidó una ventaja global de 4-2, después de un emocionante 3-2 en el encuentro de ida.
La única anotación del encuentro fue obra del argentino José Paradela, quien al minuto 32 realizó una espectacular jugada individual, superando a la defensa de Atlas tras una asistencia de su portero, Kevin Mier. Con su pierna izquierda, Paradela envió el balón al fondo de la red, dejando inmovilizado al arquero Camilo Vargas.
A pesar de algunos intentos por parte del Atlas, con disparos de Eduardo Aguirre, Aldo Rocha y el juvenil Sergio Hernández, ninguno puso en serio peligro a la defensa de Cruz Azul. El equipo rojinegro enfrentaba el reto de ganar por al menos dos goles, una tarea que no lograron en toda la fase regular del torneo, lo que finalmente los dejó fuera de la Liguilla.
Cruz Azul se enfrenta ahora a una oportunidad histórica; la última vez que disputó semifinales como local en el Banorte fue en el Clausura 2021, un torneo que culminó en su más reciente título de Liga MX. Durante el Apertura 2021 y Clausura 2023, el equipo fue eliminado en la fase de repechaje, y aunque en los torneos de Clausura y Apertura 2022 logró avanzar a cuartos de final, no pudo superar esa etapa.
La situación del club cambió drásticamente a partir del Clausura 2024, cuando dejó el estadio Banorte debido a remodelaciones en preparación para la Copa del Mundo. El equipo jugó en el Ciudad de los Deportes en 2024 y en el Olímpico Universitario en 2025. Sin embargo, en el cierre del Clausura 2026, se materializó su regreso al Banorte, donde acumularon un notable rendimiento que los llevó a la Liguilla.
Bajo la dirección de Joel Huiqui, quien tomó las riendas del equipo en un momento crítico, Cruz Azul ha visto un resurgimiento. Huiqui tiene la responsabilidad de llevar al equipo a una final de Liga MX, algo que no ha ocurrido desde su enfrentamiento ante América en el Clausura 2024. Su llegada marcó un cambio significativo, con la Máquina rompiendo una racha de seis partidos sin triunfo tras una destacada victoria sobre Necaxa en su regreso al Banorte.
A medida que el equipo se prepara para las semifinales, el rival aún está por definirse. Este domingo se esclarecerá la situación, con el cierre de las series entre Pachuca y Toluca (1-0 en la ida) y un emocionante enfrentamiento entre Pumas y América, que terminó en empate 3-3. Si Pumas logra la victoria, Cruz Azul se enfrentará a Chivas en las semifinales, comenzando en la Ciudad de México y cerrando en Guadalajara. En caso de que América salga vencedor, el rival sería el ganador del duelo entre Pachuca y Toluca, aunque Cruz Azul tendría la ventaja de cerrar las semifinales en su estadio.
Con este panorama, la Máquina se prepara para escribir un nuevo capítulo en su historia, con la mirada fija en la final y un multitudinario apoyo que podría resultar vital en el camino hacia la gloria.
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